Слово взял Теренс: «Мы уже давно обсуждаем ситуацию во всех деталях, поэтому я буду краток. Наш Совет в первую очередь работает в интересах простых жителей Целистики, поэтому мы готовы принять предложение пиратов и освободить коридор для их вылета с планеты».
Странник опустил голову и весь поник, будто бы за одно мгновение вернул себе весь возраст.
– Благодарю, – сказал он и отключил связь.
Сразу же с ним связался Лесли: «Ну как?»
– Они говорят, что приняли ваше предложение, – сказал Странник. – Без обсуждений.
Лесли несколько секунд смотрел в глаза собеседнику, а потом спросил: «Соврали, да?»
– Да, – кивнул тот.
И тогда из зала Совета начали пропадать голограммы. Одна за другой, будто невидимая рука снимала с глаз пелену.
«Спокойно, – Теренс поднял руку. – Без паники», – и он подал сигнал войскам.
«Они решили, будто имеют дело с очередной беззащитной планетой! Почувствуйте же на себе всю мощь Совета Целистики!»
Наверху Совета отлично знали, на что они идут при уничтожении месторождений на Фавро. Они знали, что пираты возьмут заложников, знали, что попытаются договориться. У Совета не было времени натренировать флот, но были спецподразделения армии Сайфов, проверенные в жесточайших боях с Уаджи. И теперь, долгое время скрытые даже от командования войск Совета, эти спецподразделения разом возникли по всей планете. Эти группы пользовались особой устрашающей тактикой – они передвигались внутри роя мельчайших хэнджеров. Когда вихрь в мгновение ока окутывал очередное укрытие пиратов, казалось, что это идет сама смерть. Не было и речи о том, чтобы отбиваться. Вихри вспыхивали и рассеивались одновременно по всему городу.
«Пятнадцать процентов боевой силы противника нейтрализованы. Потери среди заложников отсутствуют», – уже через несколько минут докладывали в зал Совета.
«Сорок пять по второму сектору планеты, семьдесят по пятому, десять по Каполе», – тут же уточняли графики.
Числа росли с неимоверной скоростью. Сложно было вообразить, какой накал событий скрывался за ними. А потом графики вдруг пошли вниз, по некоторым районам начали показывать числа больше сотни процентов и меньше нуля. И это был не взлом – противоречивая информация поступала самим командующим.
Прошедшие через войну с Уаджи спецподразделения были готовы ко всему, кроме одного – предательству.
И было не понять, на каком уровне это предательство происходит. Проблемы ли у самих подразделений, или их командующих? Или в планах? Или в оборудовании?
Какое звено цепочки сломалось и что вообще происходит?
Поначалу в зале Совета просто стояла гробовая тишина, и скакали, как сумасшедшие, графики. А на компьютере Теренса творился настоящий хаос – звенья пытались найти поломку, как-то структурировать информацию, понять хоть что-то!
И тогда в Совете началась паника (во многом спровоцированная теми же предателями).
«Перестаньте играть с ними, Теренс!!!» – почти что орали одни. – «У них моя семья!»
«Черт возьми, да пускай убираются на все четыре стороны!»
Председателю оставалось только отступать, бормоча, что это временные проблемы и сейчас все восстановится.
Но ничего не восстанавливалось. Флот на орбите планеты дрогнул. Центральные крейсеры Ламара и Сайфа продолжали держать оборону, но остальные сначала просто отходили, а потом, когда поняли, что пираты методично вырезают заложников, заявили, что сами атакуют, если Совет не снимет блокаду.
Главное преимущество Совета – его объединенная мощь – было и главной его слабостью.
А Теренс все тянул, еще надеясь, что найдется та зацепка, которая развяжет этого клубок лжи. Найдется та сеть компьютеров, которая каким-то образом была взломана (хотя и не должна была), найдется тот генерал, который продался, найдется тот отряд, который получил неверные сведения. Он ведь готовился к такому, готовил запасные варианты, резервные сети, дополнительных страхующих командующих. Но все тщетно – пираты давно были внутри самой системы, невидимые, как жадность, кроющаяся в душе каждого человека.
В «Оперон» ударила первая ракета «союзников».
«Держать щиты и не отвечать на атаку, – скомандовал генерал. – Не поддаваться на провокации!»
