— Целиком разделяю грозящую княжичу опасность и твою тревогу за его будущее, — сказал Григорий. — Но если брак с князем Малом для тебя неприемлем, значит, он не должен состояться. Разве на предложение Мала стать его женой обязательно должно последовать твоё согласие?
— Конечно нет, однако мой отказ будет означать одно — войну между Киевом и древлянами. А война — это усиление влияния воевод, которое я намерена ограничить, это недовольство смердов и горожан, которых я вынуждена буду оторвать от дел и призвать на службу, чтобы как можно быстрее покончить с междоусобицей, или унижение перед князьями земель, если я решу прибегнуть к помощи их дружин. Война — это многие жертвы среди полян и древлян, самых сильных племён на Руси, это огромные, не принёсшие блага русичам расходы, это, наконец, попусту истраченное время, которое я могла бы использовать с пользой для державы.
— Это так, дочь моя, но из двух зол — брак с князем Малом или война с ним — нужно выбрать меньшее. Или тебе известен другой путь из сложившегося положения?
— Мне такой путь неизвестен. Но даже если бы я знала его, это ничего не дало бы. Помнишь, отче, я упоминала, что воевода Микула прибыл ко мне не только как посланец князя Мала, но и как вестник последней воли моего мужа? Эта воля такова — Игорь оставляет великокняжескую власть мне и требует в кратчайший срок жесточайше наказать древлян. Поскольку он опасался, что я, христианка, могу отказаться от мести, он велел Микуле, своему другу-побратиму и вернейшему сподвижнику, объявить о своей предсмертной воле воеводам, угрожая им за неисполнение завета суровой карой языческих богов. Воеводы уже знают о воле Игоря, уверена, что о ней стало известно и дружине, а утром будет извещён весь Киев, поэтому, отче, я по рукам и ногам связана последней волей Игоря. Не исполнить её, значит, вызвать гнев воевод и дружины и настроить против себя всех язычников Руси. Чем это в моём сегодняшнем положении грозит, объяснять излишне.
— Однако худа никогда не бывает без добра, дочь моя. Брак с Малом является для тебя большим злом, нежели война с ним, но, отказывая древлянскому князю в притязании на свою руку, ты могла быть названа зачинщицей междоусобицы между Искоростенем и Киевом. Но поскольку месть древлянам завещана тебе покойным мужем, никто не посмеет бросить подобное обвинение — ты, верная жена и законная великая княгиня, выполняешь предсмертную волю своего мужа и одновременно усмиряешь мятежных подданных.
Ольга невесело усмехнулась.
— Отче, если бы я опасалась войны только из-за обвинения в развязывании междоусобицы, я начала бы её хоть сегодня и смогла бы легко и быстро заткнуть рты своим хулителям. Отправляя войско под Искоростень, я теряю над ним власть и отдаю её в руки воевод-язычников, никогда в жизни не подчинявшихся княгине-военачальнице и привыкших видеть в христианах чаще всего врагов. Кто поручится, что, усмирив древлян и возомнив о себе невесть что, обуянные непомерной гордыней и спесью, они не сочтут унизительным для себя быть в послушании у меня и не пожелают видеть своим князем кого-либо из своих рядов? Дабы держать их под надёжным присмотром, с войском должна отправиться я, а поскольку у меня недоброжелателей намного более, чем друзей, я должна буду взять с собой Святослава. Легко ли будет нам, женщине и малому ребёнку, среди гнилых лесов и непроходимых хлябей? А каково будет у меня на душе, если я ни на миг не смогу забыть, что в Киеве остался и наверняка вершит свои чёрные дела мой непримиримый недруг — верховный жрец Перуна? Кстати, отче, мы позабыли о нём, а ведь он — я не сомневаюсь в этом! — пожалует ко мне с первыми лучами солнца, и наш разговор сулит мне мало приятного.
— В таком случае, дочь моя, мы не должны терять ни минуты на посторонние разговоры. Мы знаем, что из положения, в которое ты поставлена гибелью Игоря, существует единственный выход — война с древлянами. Поэтому давай говорить лишь о нём и о том, чем может быть опасен для тебя верховный жрец Перуна и как лучше тебе вести себя при встрече с ним...
