— Лелик! Домой!
Никто, кроме матери, его «Лапушкой» и «Леликом» не зовет. Впрочем, и настоящее его имя никто не употребляет. Он — Леопольд, но это слишком мудреное имя.
— Домой!
Ленька и на этот раз притворяется, что не слышит, и наконец из форточки раздается угрожающее:
— Ленька, черт! Сколько раз можно говорить?! Выйду — башку оторву…
Только после этого Ленька «сдается», вылазит из своего укромного местечка и, буркнув сердито: «Чур, не играю», плетется домой.
После ухода Леньки появляется предлог прекратить «прятушки». Но никто еще не решается сказать: «Айда домой». Потом случается происшествие с одним из самых маленьких. Ищет его сначала тот, кто «голит», потом все… Оказалось, он пригрелся в каком-то закутке и уснул. После этого уходят домой еще несколько ребят. Остаются на улице только самые безнадзорные. Они садятся поплотнее на крыльце сарая и рассказывают друг другу разные случаи. Один страшней другого. Кое-что они слышали, кое-что читали, остальное — выдумали.
Когда Федя возвращается домой, все уже спят. Не зажигая света, он нащупывает на столе оставленные для него кружку молока и кусок хлеба.
Все лето Федя спит в сенях. Он укладывается на раскладушку, но спать не хочется. Приходят мысли о Бублике. Ленька собирается стать главным следователем. Обязательно главным, на меньшее он не согласен. Мистер Холмс, отец Браун и мосье Мегрэ для него добрые друзья. О них он знает все.
У Леньки есть странности, и довольно заметные. Первая странность: почерк у него округлый и разборчивый, как у девчонки. И тетради он ведет по всем предметам, даже по зоологии, раскрашивая рисунки в них цветными карандашами.
Вторая странность: играет в футбол без азарта. Пояснил, что просто развивает сердце и легкие. И еще быстроту реакции. По правде сказать, не очень понятно: как это играть без азарта? На то и игра, чтоб хотелось выиграть. Однако Бублик играет, и неплохо.
Благодаря Леньке Федя познакомился с Игорем Григошиным. Был у Кораблевых телевизор. Еще от отца остался: громоздкий ящик с маленьким экраном. Телевизор не действовал и потому стоял в сенях. Федя пробовал его починить. Он ничего не понимал, но придерживался принципа: отвинтил — туда же привинти. Пыли было много. Федя ее убрал, но видно не в ней заключалась основная загвоздка. На помощь явился Ленька с преогромной отверткой. Федя встретил его ехидным вопросом:
— А колун не захватил?
Ленька сперва не понял:
— Зачем колун?
А когда понял, обиделся:
— Сам ты колун!
Таиски не было дома, и Федя с Ленькой разложили детали телевизора по всему полу. Никто не мешал. В общем, Ленька доконал телевизор, раньше хоть звук был, а теперь и приемник замолчал.
Друзья вынесли его в сени и прикрыли мешком из-под картофеля. А через несколько дней Ленька сообщил другу:
— Игорь приехал! Чуешь?
— Что за Игорь?
— Был на военном корабле радистом… Мастер, одним словом. Для него телик — раз плюнуть. Он на этом деле собаку съел.
— А что он вообще за парень?
— Игорь только что с флота. Поселился у нас. Он в маленькой комнатке, а мы в большой. Парень ладный, не пьет, не курит. Кровати у него пока нет. Но уже купил велосипед. Что еще? В наш город сманил его Белый, а сам не приехал. Помнишь Белого?
Федя ясно представил себе, как поезд стоял несколько минут на станции и, возможно, Аркадий сомневался — сойти или нет?
А потом, когда проезжал через Сосновый переезд, не мог не видеть крышу своего дома. Игорь слез, а он покатил дальше…
Игоря позвали друзья, когда Таиски дома не было. Первым делом Игорь снял пиджак и остался в тельняшке. Федя присмотрелся — личность Игоря вроде бы знакомая. Засмеялся:
— А я тебя знаю.
— Каким образом?
— Ты тот, которого Таиска отрезала.
— Не понял.
Федя рассказал, как сестра разрезала фотографию пополам.
— А где же часть, которую она оставила? — спросил Игорь.
— А вон она!
Показал фотографию Белого над Таискиной кроватью.
— Вы вместе служили?
— Было дело.
— А почему он не едет?
— Он проехал в Н. Там у него сестра. Работает на конфетной фабрике. Отчим посоветовал ему.
Федя постарался его успокоить:
— Ты не обижайся, что тебя отрезали.
