— Кусок мяса, — хрипло произнес Тезей. — Вы не умеете любить кусок мяса. А я?
Доктор пожал плечами:
— Учитесь. Это полезная привычка, она экономит нервы. Вы в курсе, — он указал на труп Синида, — что мой сын, будучи ребенком, два раз подряд внедрил себе в мозг контактные информ-пакеты? Я имею в виду первую, экспериментальную версию.
— Рога?
— Пусть будут рога. Про мембранные зоны вы тоже в курсе?
— Разумеется.
Тезей ждал чего угодно, кроме лекции доктора Прокруста. Казалось, доктор на кафедре, перед студентами, а не в спортзале, залитом кровью, перед человеком, способным обеспечить лектору три пожизненных заключения в комплекте.
— У Синида в мозгу образовалась мембранная зона. Височные доли — интерпретирующие, также они ответственны за убеждённость… Извините, увлекся. Вам все это неинтересно. Главное, вы должны понимать, что конфликт увеличивал проницаемость мембраны, а значит, степень контакта моего мальчика с цифралом. Конфликт, удар колокола, и с театральных колосников на сцену спускался бог из машины. В нашем случае не вполне бог, в нашем случае визитёр еще не оформился, не получил имя и информационный профиль, но в целом сравнение корректно. Вы понимаете меня? В старом театре было такое понятие…
— Я отлично понимаю вас.
Тезей присел в кресло тренажера многопозиционного жима. Тайком поморщившись, закинул ногу за ногу. Нельзя было показывать доктору, что колени дрожат. Вряд ли Прокруст рискнул бы на силовой контакт, и все равно: нельзя. Уже стало ясно, что отец сильнее сына — не мышцами, разумеется.
— Значит, мембранная зона? В мозгу?
— Да.
Плеск вёсел, вспомнил Тезей. Черный лимузин. Плавится рука в руке. «Сима Шавуш в прямом доступе…» Пациенты. Доберманы. «Здесь мембранная зона. А главное, здесь сумасшедший дом». И все это в мозгу? Кто угодно рехнулся бы.
— Что вы делаете? — спросил Тезей. — Вот прямо сейчас? Зачем вы рассказываете мне все это?
Прокруст встал напротив:
— Я продаю себя, молодой человек. И стараюсь продать подороже.
— Я, по-вашему, покупатель?
— Вы — представитель покупателя. Мне надо произвести на вас достойное впечатление. Как видите, я откровенен с вами. Дело вашего руководства — избавить меня от Миноса.
— Физически?
— Это ваше дело. Вы гарантируете мне безопасность и финансирование, я же обеспечу вам победу над цифралом.
— Полагаете, у нас война?
Доктор Прокруст смеялся долго, со вкусом. Смеясь, он был очень похож на сына, верней, сын на него. Густые брови, длинные ресницы, карие глаза. Нос слегка вдавлен на переносице, мощный подбородок выдается вперед. Щербина между передними зубами. Портрет слегка портили уши: крупные, волчьи, плотно прижатые к гладко выбритому черепу. Этот не боролся бы до конца, подумал Тезей, бросив косой взгляд на тренажёр, убивший инспектора Синида. Этот дал бы голосовую команду, отключил свою нагрузку и с профессиональным интересом наблюдал бы, как тяги рвут меня на части.
— А что, нет? — отсмеявшись, спросил Прокруст. — Контакт двух разумов, один из которых отказывает другому в разумности и свободе воли. То, что цифрал в большой степени — наше собственное творение, не имеет значения. Кое-кто полагает, что мир, в котором мы с вами живем, тоже чье-то творение, и так до бесконечности. Нас захватывают, молодой человек. Нами пользуются. Нас изучают, как лабораторных крыс. А вы спрашиваете: война ли это? Война, и мы проигрываем. Отказавшись от цифрала, разорвав контакт, мы вернемся в средневековье. А я предлагаю вам искусственное аватарирование под контролем человека. Здоровье, долголетие — и перевод отношений «бог-аватара» в плоскость «аватара-бог».
— Каким образом?
— Изменив спектр эманаций моих информ-пакетов, добавив тонких регулировок и мощности, а главное, обеспечив присутствие рядом с носителем конкретного полубога вроде вас, я найду способ приманить в мозг не безымянный, еще не осознавший себя массив информации, а конкретное божество цифрала. Он придет и окажется заперт в клетке. Из бога станет рабом — и не получит свободу, пока не отработает все, что от него потребуют. Я уже тружусь над барьерами и управляющими функциями. Спасибо, ваше присутствие в Кекрополе сильно продвинуло меня на этом пути. Ну как, я дорого сто́ю, правда? Минос, болван, никогда не мог сложить мне цену.
