– Кристиан?! – просипел севшим голосом Руст. – Но когда?
– Позавчера вечером. От сердечной недостаточности. Сейчас происходит прощание с телом усопшего, но, по-моему, в доме никого нет. Унего же здесь нет ни друзей, ни родственников…
Генерал не сдержался:
– Черт, опоздали! Всего на два дня опоздали!
Стиснув зубы, Вальтер молча обдумывал создавшуюся ситуацию. Ведь на встречу с Рауфом они возлагали большие надежды. Атеперь планы рушились на глазах.
Придя в себя от ужасной новости, Руст вытер пот и пробормотал:
– Хотя… я не очень-то удивлен тому, что его сердце не выдержало. Изачем он выбрал эту страну? Зачем поселился в душном городишке на берегу океана? Будто в Южной Америке нет местечек для комфортного проживания…
Брюзгливое ворчание прервал молодой немец. Закинув в рот жвачку, он спросил:
– В аэропорт?
Руст печально посмотрел на калитку, на черные металлические прутья забора…
В этот момент из дома вынесли лакированный гроб из темно-коричневого дерева. Со двора донеслась месса в исполнении католического священника. Никто из пришедших проводить усопшего в последний путь не прикладывал к глазам платка.
– Знаешь что, – тихо произнес Руст, – до вылета нашего рейса остается немало времени. Проедемся за катафалком на кладбище.
Усмехнувшись, Вальтер посмотрел на пассажира в зеркало заднего вида. Старик был явно расстроен.
– Поехали, – вздохнул крепыш. – Апотом, если не возражаете, заскочим в какой-нибудь ресторанчик, пообедаем…
* * *
Люди, собравшиеся у дома Рауффа, скорее всего, были соседями, почти не знавшими старика. Иконечно же, никто из них, кроме священника, не собирался ехать к приготовленной могиле.
На кладбище пришлось тащиться через весь город. Впрочем, Ла-Серена считался небольшим городком даже по чилийским меркам, и через четверть часа взятый напрокат автомобиль вслед за катафалком вкатился в открытые ворота местного погоста.
– Вы хотите подойти? – удивленно обернулся Вальтер, когда Руст потянулся за тростью.
– Если мы будем наблюдать за погребением из машины, то нас примут за сумасшедших. Или чего похуже, – проворчал тот и, покинув салон, заковылял по тропинке к могиле.
Четверо мужчин из ритуальной конторы вытащили из катафалка гроб. Священник приступил к литургической службе. Ивесь ритуал вместе с погребением занял не более пятнадцати минут. За это время возле могилы недавно ушедшего из жизни Рауффа так и не появился ни один человек.
Постояв недалеко от надгробия в виде белого креста, Руст вернулся к машине. Вальтер вышел навстречу, открыл дверцу и помог старику забраться в салон.
– Мы все-таки были друзьями и вместе служили интересам рейха, – тяжело опустился генерал на сиденье. – Аесли посчитать, сколько лет мы знали друг друга, то получится невообразимая цифра. Тебе ведь тридцать с небольшим?
– Тридцать два, – кивнул молодой мужчина.
– Три-идцать два-а, – с улыбкой протянул Руст. Вулыбке содержался целый коктейль из превосходства, зависти и пренебрежения. – Когда нам с Кристианом было по тридцать, мы были уже несколько лет знакомы и носили генеральские погоны…
Вальтер незаметно поморщился.
– Мы обедать поедем?
– А сколько осталось до рейса?
– Около трех часов.
– Поехали. Только у меня одна просьба: найди ресторан, в котором исправно работают кондиционеры…
Подходящий ресторанчик Вальтер отыскал в одном из кварталов исторического центра Ла-Серены.
Оставив машину неподалеку от входа, немецкие «туристы» вошли в зал. Большие окна заведения выходили на длинный сквер, засаженный деревьями и сплошь уставленный каменными скульптурами. Внутри было прохладно и уютно; из кухни доносились аппетитные запахи.
– Неплохо, – оценил Руст, усаживаясь за столик.
– Я так проголодался, что готов съесть целую свиную ножку, – сел напротив Вальтер и принялся листать меню.
Завидев гостей, к столику уже спешил официант…
* * *
Хорошенько отведав с десяток местных чилийских блюд, два немца покинули приятную прохладу зала.
– Скорее бы сесть в самолет и убраться отсюда, – ворчал Руст, опираясь на трость.
– Не понял, – прищурился Вальтер, вглядываясь во взятую напрокат машину. – Мне кажется или…
