– Ружьишко, – замечает лежащее не дне оружие Игорь.
Это хорошо. Значит, мы идем точно по следу проплывшей здесь подводной лодки.
Двигаемся минуту, другую, третью…
– Сколько же мы пропахали, преследуя этих ребят? – вслух удивляется Жора.
Сверяюсь с показаниями навигационной панели.
– Метров двести…
Луч гидролокатора заканчивает полный оборот, и у правого края экрана я фиксирую несколько точек. Кажется, это Жук, оставшийся около воронки и тел расстрелянных пловцов.
– Миша, ты на месте? – пытаюсь до него дозваться.
– Да, я у воронки. Уменя все спокойно, – отвечает он.
– Как питомцы? Выживших, случайно, нет?
– Увы, ни один не дышит.
Черт! Надо же так пролететь!..
И вдруг идущий слева от меня Фурцев радостно восклицает:
– Вижу пловца! Командир, вижу живого пловца!
Мы с Георгием смещаемся влево, шарим фонарями… Иодновременно замечаем темную фигуру, как-то странно ползающую по дну.
– Ранен, – констатирует Жора. – По-моему, это стрелок, которого ты подрезал.
Он прав. Подойдя ближе, мы понимаем, почему он «ползает». Прижав к животу искалеченные ладони, он попросту корчился от невыносимой боли.
Когда мы подхватили его за ремни подвесной системы и поволокли к воронке, я припомнил, как целил в его голову, а за мгновение до первого выстрела немного опустил ствол.
И с облегчением вдохнул: «Правильно сделал. Не всегда следует уничтожать противника. Иногда нужно проявить милосердие, и Бог тебя вознаградит…»
Чили; Ла-Серена
Несколько дней назад
День выдался необычайно жарким. Атмосферное давление упало, а столбик термометра в тени показывал сорок три градуса.
Именно из-за чудовищной жары, долетев до международного аэропорта Сантьяго, Руст с Вальтером отправились в кассу местных авиалиний и купили билеты на рейс до Ла-Серены. Трястись четыреста километров на автомобиле старик Руст наотрез отказался. Он вообще не планировал эту поездку в Южную Америку, но, выслушав вернувшегося из Калининграда Вальтера, вынужденно признал: в их плане эвакуации сокровищ из подземного бункера имеется серьезный просчет. Пришлось спешно менять планы и снова лететь через Атлантику к хранителю тайн Третьего рейха– Рауффу. Только он был способен подсказать выход из тупика…
Автомобиль они взяли напрокат прямо в небольшом аэропорту приморского городка. Оформив документы и отдав предоплату, Вальтер привычно уселся за руль; бывший генерал-лейтенант устроился на заднем сиденье и положил рядышком трость.
– Поехали, – сказал он, успокаивая тяжелое дыхание, – мне не терпится поговорить со стариной Рауффом.
Темный автомобиль с ярко-желтым названием фирмы проката на борту выехал за пределы стоянки, повернул на шоссе и помчался в сторону побережья…
* * *
Машина остановилась посередине тесного квартала, коими был застроен весь пригород Ла-Серены.
– Вроде недавно тут побывали, а опять плутаем, – недовольно проговорил Руст, вглядываясь в однообразные двухэтажные домики.
– Это точно его участок, – отвечал Вальтер, затягиваясь сигаретным дымом. – Язапомнил забор из черных прутьев и высокую калитку.
– Тогда почему здесь столько народу?
– По-моему, кого-то хоронят. Ну да, вон и катафалк…
На дороге в непосредственной близости от дома Рауффа стояло два автомобиля, один из которых действительно напоминал катафалк. Калитка во двор была приоткрыта, несколько человек топтались у ворот и во дворе. На всех чернела траурная одежда.
Руст промокнул платком лоб и шею.
– Ничего не понимаю.
– Не нравится мне все это, – выбросил Вальтер окурок. – Давайте я выясню.
– Да, Вальтер, пройдись до двора. Только не привлекай лишнего внимания и не задерживайся. Ато я задохнусь в этом пекле.
Молодой немец покинул автомобиль, пересек узкую улицу и юркнул во двор. Проводив взглядом его широкую спину, бывший нацистский генерал вздохнул и снова поднес к лицу платок…
Вальтер появился спустя пару минут.
«Что-то не так», – отметил Руст, заметив странное выражение его лица. Парень плюхнулся на водительское сиденье, сразу запустил двигатель и включил на максимум кондиционер.
– В чем дело? – настороженно спросил полноватый старик.
– Он умер.
– Кто?
– Ваш друг– Рауфф.
