Британские асы. Пилоты «Спитфайров». Часть 2 - страница 41

Прошение об отставке — жест сугубо символический, так как офицеры RAAF не имели права подавать в отставку по собственному желанию в военное время. Некоторое время офицеры выглядели героями в глазах остальных летчиков. Однако, скандал с торговлей австралийской горилкой развивался: выяснилось, что транспортные самолеты RAAF действительно возили спиртное на острова, но этим бизнесом занимались не только представители Зеленого континента, но и американцы. Больше всех преуспели в ликероводочном бизнесе гроуп-кэптен Кэлдуелл и скуадрон-лидер Бобби Гиббс, обоих понизили в званиях.

В самом конце войны на смену «Спитфайрам» в RAAF стали в больших количествах стали поступать американские «Мустанги». В начале 1946 г. не менее 339 «Спитфайров» в ожидании списания поступили на австралийские базы длительного хранения. Пятнадцать из них в 1948 г. передали в ВМС Австралии, где они применялись для наземной подготовки пилотов. В этом качестве истребители прослужили три-четыре года.

В кабине истребителя «Спитфайр» LF Mk IX раннего выпуска (бортовой код «MH559») командир 94-й эскадрильи скуадрон-лидер Рисссел Фоскетт. Снимок сделан в полете на сопровождение бомбардировщиков, середина 1944 г., Средиземноморье. Примерно в это время Фоскетт одержал свою последнюю шестую победу в воздушном бою — сбил 6 июня 1944 г. транспортный самолет Ju-52/Зт. В мае 1942 г. большое количество «Спитфайров» Mk V прошло на заводе фирмы Виккерс-Армстронг модернизацию в вариант Mk IX путем установки двигателей «Мерлин 61/63».

Примерно 70 австралийцев в годы второй мировой войны стали асами, но никто из них не заслужил почетный титул, летая на «Спитфайре» над Тихом океаном. Как уже отмечалось, «Спитфайры» Mk VIII поступили на вооружение RAAF когда воздушные бои на Тихоокеанском театре военных действий сошли на нет. Подавляющее большинство австралийских асов одержали свои победы в составе RAF в Европе и в Северной Африке.

Хьюго Армстронг по прозвищу «Синкер» в годы второй мировой одержал 12 побед в воздушных боях, все — на «Спитфайрах» в составе эскадрилий RAF. Три свои последние победы он записал на свой боевой счет, летая на «Спитфайре» Mk IX в составе 611-й эскадрильи, которая базировалась в Бигген-Хилле. Армстронг получил чин пайлот-офицера в начале 1941 г., вскоре он отбыл в Великобританию. «Синкер» до июля 1942 г. служил в 129-й и 72-й эскадрильях, пока его не перевели на должность начальника штаба 611-й эскадрильи, к этому времени он сбил девять самолетов противника. Свою первую победу он одержал 21 сентября 1941 г., сбив на «Спитфайре» Mk V во время эскортирования группы «Бленхеймов» истребитель Bf. 109E.

В составе 611-й эскадрильи, вооруженной «Спитфайрами» Mk IX, Армстронг сбил три самолета противника, все — на истребителе с бортовым кодом «BS435/FY-F». Первым из них стал сбитый 2 ноября 1942 г. Fw-190, один Bf.109F ему засчитали в этот день как вероятно сбитый. 9 ноября австралиец сбил еще один фокке-вульф над Кале, эта победа также не получила должного подтверждения. Две победы официально засчитали летчику 20 января 1943 г.: Хьюго Армстронг сбил над Превенсийским заливом два Bf. 109F. В тот день немцы попытались разбомбить аэродром в Бигген-Хилле, на котором базировались «Спитфайры» крыла уинг-коммендера «Сэйлора» Мэлэна. Летчики RAF, отражая налет, сбили шесть немецких самолетов, два из них сбил Армстронг.

Через две недели после этого успеха Хьюго Армстронг погиб в бою над Ла-Маншем с восьмеркой Fw-190 из 5./JG-26. Австралийца сбил Гейнц Гоманн (13 побед).

Уоррент-офицер Боб Бантинг воевал на «Спитфайре» Mk IX в составе 93-й эскадрильи в первой половине 1944 г. над Италией. 29 февраля на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «MH934/HN-C» он сбил Fw-190, через девять дней над Анцио на том же «Спитфайре» — еще один фокке-вульф. 24 марта Бантинг опять на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «MH934/HN-C» сбил два Bf.l09G. Тремя днями позже на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «МАб87» над Кассино Бантинг сбил Fw-190, эту победу засчитали как вероятную. Свою последнюю победу в воздушном бою (сбил Fw-190) он одержал на «Спитфайре» Mk IX с бортовым кодом «MA583/HN-С» через четыре месяца.