Сквара смотрел во все глаза. Дома, когда ладили бой, ловкие и гибкие стеношники ценились нисколько не ниже могутных разбивал. Вот только повадки у бойцов дома были другие.
И что мог такой вихорь сотворить над бывалым стеношным поединщиком, он сам видел.
«Я вернусь, атя. Я всё буду знать. Я покажу…»
Дальше Сквара катился вперёд и назад, падал вбок, стелился по земле, взлетал и свивался в кольцо, уходя от ударов. Давно сброшенный кожушок обрастал на санях кольчужными звеньями инея. Ветер показывал и направлял, время от времени помогая делу пинками. Когда наконец он счёл, что довольно, небо начинало понемногу темнеть. Сквара стоял на четвереньках, да и то остатки рук и ног норовили из-под него выпасть.
Ветер сел на санки:
— Будет с тебя… Впрягайся, вези домой.
Казалось бы, почти прирученный дикомыт внезапно снова восстал:
— А не повезу!
— Что?
— На Коновой Вен не повезу, — повторил Сквара. — Мы царям…
— Дурачок, — сказал Ветер. — Ты теперь котлу крепкий. Твой дом в Пятери.
На обратном пути Сквара чертил между обочинами странные волны, несколько раз втыкал санки в сугроб и начинал предвкушать, как сейчас обо всём расскажет дяде Космохвосту. Спохватывался…
Ветер спросил его:
— А ты, значит, решил, я тебя лупить буду, как Лихаря?
— Ну… То есть да… господин учитель.
— И отлуплю, если заслужишь. За что он тебя запер?
— За песню…
— Спой.
Сквара спел. Пусть доказнит, разницы уже не было.
Ветер, отсмеявшись, спросил ещё:
— А ту песню, которой мне здравствовали, тоже ты сочинил?
Космохвост предупреждал, чтобы Сквара всё валил на него. Он и петь один собирался… Сквара безразлично кивнул:
— Я.
— Ты уж Лихаря пощади, не пой такого больше при нём, — неожиданно попросил Ветер. — Он сирота у нас. За Владычицу обидлив, словно за мать.
Скваре, еле тащившему ноги, сделалось совестно, словно это он стеня под лютые муки подвёл.
Между тем приблизились крепостные ворота. Ветер встал с санок, подмигнул ему:
— А я уже знаю, каким именем тебя величать буду. Только пока не скажу. Открою, если заслужишь.
Поднимаясь в хоромину, где обитали новые ложки, Сквара мечтал только доплестись до лежака. Он открыл незапертую дверь, вошёл… и сразу почувствовал: всё изменилось. На их с Ознобишей местах возле двери сидели Хотён и Пороша. Оба смотрели на него, как на злого гонителя. Он даже остановился: что я ещё кому сделал?..
— Скварко! Скварко!..
Ознобиша махал ему руками из дальнего от входа угла, махал так, что готов был развалиться топчан. Вскочил, бросился навстречу, обхватил, уткнулся, заплакал. Мальчишки прыгали и шумели. С соседнего лежака улыбался Лыкасик. Сквара неуверенно двинулся в ту сторону. Его схватили за тельницу, потащили вперёд.
Как выяснилось, изветников не любят нигде. Две руки, указавшие Лихарю на горластого злочестивца, не остались незамеченными. И не были прощены. За Скварино сидение в холоднице отомстил Ознобиша. А помогал ему, вот что странно, Воробыш. Они сговорились в тот же день. Лыкаш, как было у него в обычае, доконно обо всём разузнал. Хитрый Ознобиша снова попался под ноги Инберну, взялся хвалить доброе высокостепенство за спасение друга — и, поскольку державец сразу его не прогнал, напросился на благодарную службу: способлять чёрной девке Надейке, мывшей котлы. Вот откуда происходили свёрточки, падавшие в дымоход. Чуть позже Воробыш, подгадав, запустил руку в коробок с маком. Лиловые маслянистые зёрна растёрли между камнями, подлили тёплой воды. Увели с кухни маленький кувшин пива. Примешали сонное молочко…
И поднесли Хотёну, ставшему без Опёнка в хоромине единовластным хозяином.
Двое Сквариных обидчиков уснули быстро и крепко. Пиво скоро запросилось наружу из полупустых черев, но спящие и не чуяли. Ознобиша ещё помог делу: уселся над ними, начал без устали переливать воду из кружки в пустой кувшин и обратно…
Под утро обоих растолкали. Мокрых, опозоренных, вонючих. Тут же вместе с лежаками выселили к двери.
А теперь и Сквара вернулся. Теперь будет всё хорошо…
Когда все снова угомонились, они с Ознобишей долго шушукались, прижавшись под одеялом. Скваре самому было что рассказать. И про дядю Космохвоста с его царятами. И про то, как возил Ветра на саночках в лес…
