И расточились навсегда
Красные палаты, рухнул тын.
У тех, кто здесь гостил,
Я больше не в чести,
Каждый горе мыкает один.
Слуги разбежались — не догонишь,
Да и была нужда кого-то звать назад?
Ведь спешит ко мне мой верный пёс,
Он мне косточку принёс,
Он всегда мне бескорыстно рад.
Мой мохнатый брат…
В груди клокотало, Надейка задыхалась и откашливалась на каждой строке, но взгляд постепенно светлел. Начав просто чтобы от него отвязаться, в конце она подпевала уже с удовольствием. А зря ли говорят, что «хочу» — половина «могу»!
Девушка испуганно заморгала, когда ладонь Ворона вдруг закрыла ей рот. Он глядел вверх:
— Тихо…
Тогда Надейка тоже насторожилась. Слух у неё не был так, как у него, отточен замечать всё стороннее, могущее быть опасным. Однако и она различила по ту сторону каменного всхода сперва голоса, потом и шаги.
— Учитель, воля твоя… — донёсся голос Лихаря. Слышать спокойно этот голос Надейка не могла. Стало жутко, захотелось спрятаться, потеряться в щёлке между камней. Она стиснула руку Ворона, не задумавшись, что тем объявляет обидчика. А стень продолжал: — Сколь хочешь ругай… Не безделица… душе наследье…
Ворон, слушая, расплылся в неудержимой улыбке. Над Лихарем с его поисками заглазно потешалась вся крепость. Стень это чувствовал и зверел. Являлся заново перетряхивать ребячьи убогие животки: вдруг кто утаил? Всякий раз потом бывало смешно. Когда страх отпускал.
— Чем лютовать, лучше награду объяви, — сказал Ветер. — Глядишь, кто принесёт, если вправду цела. Унотов мне собери.
Лихарь пообещал и… с силой топнул в ступеньку. Он, конечно, понял, откуда пели кугиклы. Надейка вздрогнула, сжалась. Ворон показал потолку язык.
Наверху неожиданно остановились.
«Сквозь камень увидели…» — пронеслось у него. Мысль была шуточной хорошо если наполовину.
— Не рано о наследье заговорил? — усмехнулся Ветер. — Я сам с тобой всякий день. А если… — Он помолчал. — Не обижай их, они мне сыновья. Тебе забота, если вдруг что.
Ворон оставил всякое баловство, тревожно уставился в потолок.
Голос Лихаря прозвучал настоящими слезами:
— На сухой лес будь сказано! Учитель…
Ветер вновь помолчал.
— На сухой или нет, мне едино, — ответил он наконец. — Уж как велит Справедливая, так всё и будет.
Шаги над головой отдалились.
— Даже если будет наоборот, — тихонько докончил за источника дикомыт. Услышанное очень всполошило его, но глаза вновь блеснули озорной празеленью, он убрал руку, нагнулся к уху Надейки: — За пропажей стало туго, стратил задницу парнюга…
На Коновом Вене задницей в прежние годы называли наследство. Надейка выросла в Левобережье. Она прыснула больше от неожиданности. Ворон ласково потрепал её ладонью по голове.
— Песню упомнила? А то приду ведь, спрошу!
Давно не мытые волосы собирались гадкими старушечьими колтунами, руку хотелось побыстрей вытереть. Ворон загоревал про себя. В болезни нет никакой красоты. И стыда нет, даже девичьего. Она ему небось и раны повила бы, и всё тело умыла, что ж сама соромится?..
Растворил дверку и не выбрался на карачках — вытек наружу одним длинным движением, которое не всякий бы повторил.
Ветер вновь расхаживал по крылечку, почти как в тот день, когда вызывал добровольников гоить приговорённого. Уноты сбегались с разных сторон. Младшие — с лопатами, они разгребали снег на дороге. Старшие держали копья и самострелы. Беримёд в снежном городке учил их прятаться и нападать. Даже робуши переминались в сторонке, а к окошку холодницы приник наказанный за драку Бухарка. Ветер не спешил говорить. Смотрел на учеников, задумчиво пощипывал бороду, улыбался…
Потом он вдруг сел на каменный край, оказавшись почти вровень с ребятами. Положил ногу на ногу. Ученики удивились, помедлили, кто-то первым двинулся ближе. Когда они сгрудились вплотную, Ветер заговорил:
— Я вас, детушки, попрощаться собрал.
Ворон переглянулся с Хотёном. У гнездаря на лице было такое же вопрошание. Младшие недоумённо косились на межеумков. Детушки?.. Ветер их по-разному срамил и хвалил, но прежде никогда так ласково не ребячил. Беримёд, на которого многие оглянулись, легонько дёрнул плечом. Дальше слушайте, мол.
