— Это было гениально! — воскликнула она. — В Б., наверное, не имели понятия о золотом источнике мелодий, таящихся в груди Эльзочки, иначе ее не отпустили бы в наши тюрингенские леса.
— Вы раньше жили в Б.? — спросил фон Вальде, переводя взгляд на Елизавету.
Та увидела, что лед в его глазах растаял. Они сияли каким-то особенным блеском. Она просто ответила:
— Да.
— Перенестись вдруг из прекрасного большого города на одинокую гору посреди тихого леса! Слишком резкая перемена. Вы были, вероятно, в отчаянии, когда узнали о предстоящем переезде?
— Я сочла это незаслуженным счастьем, — последовал спокойный ответ.
— Что? Удивительно! Я думаю, что никто не станет срывать репейник, когда может иметь розу. Это общепринятый взгляд.
— Да, но очень односторонний.
— Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из ваших друзей разделял ваши взгляды… Но все-таки предполагаю, что вам нелегко было расстаться с друзьями.
— Даже очень легко, потому что у меня их не было.
— Не может быть! — воскликнула Елена. — У вас не было даже хороших знакомых?
— Были — те, кто мне платил.
— Вы давали уроки?
— Да.
— Разве у вас никогда не было потребности иметь друга?
— Никогда, потому что у меня есть мать, — с глубоким чувством ответила Елизавета.
— Счастливая! — пробормотала Елена, опуская голову.
Елизавета поняла, что задела рану в сердце Елены. Она очень пожалела об этом, и ей захотелось загладить неприятное впечатление. Фон Вальде, казалось, прочел эту мысль девушки по ее лицу и, не обращая внимания на печаль в голосе Елены, спросил:
— И вы пожелали жить именно в Тюрингене?
— Да.
— А почему?
— Потому что мне с раннего детства рассказывали, что мы родом из Тюрингии.
— А, вы, верно, из рода Гнадевицев?
— Это девичья фамилия моей матери, а я Фербер.
— Вы сказали это таким тоном, будто благодарите Бога за то, что не носите этой фамилии.
— Да, я очень рада этому.
— Гм… Это имя было в свое время очень громким.
— Да, но слава его не всегда была безупречной.
— Э, да и что с того! Зато это имя имело при многих дворах цену чистого золота, потому что было очень древним, и его носителей осыпали различными милостями.
— Простите, но я совершенно не могу понять, как возможно, что… — начала было Елизавета, но, покраснев, замолчала.
— Ну-с? Вы начали фразу, и я настаиваю на том, чтобы вы ее закончили.
— …что грехи награждаются потому, что стары, — неуверенно проговорила Елизавета.
— Прекрасно! Но многие предки Гнадевицев проявили истинное мужество и отвагу.
— Возможно, но, по-моему, несправедливо, что их заслугами в течение стольких столетий пользуются те, кому вовсе не присущи эти качества.
— Да разве великие дела не должны жить вечно?
— Конечно, но если мы не считаем их для себя примером, то недостойны пользоваться славой совершивших их, — решительно ответила Елизавета.
В это время во двор въехал экипаж. Фон Вальде наморщил лоб и провел рукой по глазам, как бы внезапно просыпаясь от сна. Вскоре дверь отворилась и вошла баронесса. На ней и Бэлле были шляпки и накидки.
— Вот и мы! Какой сегодня отвратительный воздух! Я очень сожалею, что решила выехать. Мне, вероятно, придется поплатиться насморком за свою материнскую заботу. Бэлла хотела узнать, как ты себя чувствуешь, Елена, а потому я и привела ее сюда.
Девочка направилась прямо к кушетке и, казалось, не замечала Елизавету, сидевшую около нее. Наклонившись, чтобы поцеловать руку Елены, она задела Елизавету, пуговица ее накидки зацепилась за отделку платья гостьи и разорвала ее. Девочка подняла голову, искоса взглянула на дыру и, развернувшись, направилась к фон Вальде, чтобы поздороваться с ним.
— Ну-с, — проговорил тот, не подавая ей руки, — почему же ты не извинишься за свою неловкость?
Бэлла не сказала ни слова в ответ и ретировалась к мамаше, на щеках которой вспыхнули яркие пятна. Взгляд, который она бросила на Елизавету, ясно говорил, что ее недовольство было направлено на последнюю.
— Разве ты не умеешь говорить? — спросил фон Вальде, вставая.
— Госпожа Фербер сидела так близко, — проговорила вместо упорно молчавшей девочки баронесса.
— Действительно, мне надо было отодвинуться, да и беда вовсе не так велика, — сказала Елизавета с приветливой улыбкой, протягивая руку Бэлле.
