- Я… согласен. Но
только, чтобы Божий суд был не по правилам чужеземцев, а так, как вершили его
наши предки. По-нашему, русскому обычаю: огнем или водой.
- Что значить огньем
или водой? – с интересом спросил иностранец, и князь Илья совершенно спокойно,
словно речь шла о не таких страшных вещах, ответил:
- Согласно
«Ярославовой Правде», обвиняемый должен взять в голую руку раскаленное железо
или вынуть ею из кипятка кольцо. После этого судьи обвязывают его руку и
запечатывают её. Если через три дня на коже не будет язв или следа ожога,
значит, обвиняемый невиновен.
- Толково объяснил, -
одобрил князь Мстислав и испытующе посмотрел на изгоя. – Единственное, что я
могу для тебя сделать – это предоставить право выбора. Итак, какой из этих двух
видов выбираешь ты сам?
- Мне – все равно! –
невозмутимо пожал плечами тот.
- Тогда – огнем! –
решил Мстислав и приказал: - Приготовьте костер во дворе. Принесите криницу
железа. И мы сейчас же, немедленно проведем Божий суд. Решение принято.
Как только он
произнес эти слова, в гриднице появилась Горислава. Бледная. Слабая. Едва
живая.
Увидев Мстислава
Храброго, она, превозмогая хворь, бросилась к нему в ноги со словами:
- Князь Мстислав!
Прости Илью. Это я во всем виновата! Я уговорила его бежать вместе со мной…
- Ох, княжна… -
поднимая девушку, с сожалением покачал головой Мстислав. - Припоздала ты
маленько. Пущенную стрелу невозможно вернуть на тетиву Я уже принял решение,
которого изменить не в силах.
- И что же… ты
отправляешь нас во Владимир?
- Нет, князь Илья
согласился на Божий суд.
- Божий суд? Что это
значит?
- Я предлагаль поединок
между истцом и отвьетчиком… - попытался объяснить красивой княжне иностранец,
но та, не дослушав его, с ужасом взглянула на князя Мстислава:
- Как поединок - с
князем Борисом?! Да вы только посмотрите на него. И на Илью! Они же ведь били
его смертным боем! А этот боров… Он наверняка убьет его!
- Не убьет! – пряча
улыбку, успокаивающе сказал ей Мстислав. - Князь Илья выбрал испытание
раскаленным железом. Так что, княжна, на все теперь - воля Божья!
- О, Господи… -
прошептала Горислава и умоляюще посмотрела на князя: - А если Божий суд вдруг
покажет, что он… виновен?
- Тогда мне останется
только одно из двух, - вздохнул тот, - или казнить его на месте по закону или,
в виде исключения отправить повинным во всем во Владимир. Что, по сути дела,
одно и то же…
Услышав это,
Горислава побледнела и упала в обморок.
- Княгиньюшка, помоги
ей! – попросил Мстислав и вместе со своим воеводой и старшими дружинниками
направился к двери. За ним – смоляне и гости.
- Да… - на ходу
обсуждали они происшедшее. - Этому Борису Давыдовичу и невеста нужна-то, чтобы
только завести дружбу с князем Владимиром!
- А если поддержит
его великий князь, и вовсе не нужна будет! Ведь Михаил-то с ее отцом не в
особых ладах…
- Бедная Горислава…
- Да, жаль, жаль ее…
- А красавица-то
какая…
- И какие на ней
смарагды, сапфиры, жемчуга! Видно, любит и балует свою дочь князь Владимир…
- Умеючи балует: вон
как она воспитана, целомудренна и проста!
-Зато этот Илья не
прост. Получил целых три дня отсрочки. А за три дня – ох, сколько можно
придумать!
- Да! С его-то умом и
отвагой… Сколько невероятных побегов он, говорят, уже совершил!
- Ничего, на этот раз
не сбежит! – уверенно заявил один из самых смысленных людей Смоленска. - Мало
того, что на страже будут стоять дружинники князя Мстислава, и люди Бориса Давыдовича
будут теперь беречь его, как зеницу ока, так еще мы и сами будем сторожить его!
2
Божий суд начался…
Князь Мстислав вышел
на порог терема и полной грудью вдохнул острого морозного воздуха.
Посередине двора уже
горел больший высокий костер.
На деревянной
крепостной стене стояли дозорные. Опытный взгляд князя сразу же отметил
порядок. В руках - копья, щиты. На боку – меч. За спиной – луки. Тулы не
перекинуты через плечо горловинами наверх, а наклонены вперед, чтобы – в любой
момент удобно было выхватить стрелу. Да и сами тулы полны стрел с оперениями
разных цветов.
