Поэт пишет «О сколько здесь, под сенью персиков, азийских, римских орд положено!.. Здесь Искандер (Александр Македонский) бил дверь скалистую, тряся страну, как ветку тополя, ломал монгол щиты неистово и к небу вел костей Акрополя. Здесь Митридат дружины римские призвал для собственной погибели. Араб рыча здесь ров обрыскивал, меч халифата зноем выбелив».
Это сама история, и Дж. С. Стейнбек не без умысла отмечает, что «Грузия была христианской уже тогда, когда Франция, Германия и Англия были еще языческими», но предания здесь имели восточный оттенок.
Как уже говорилось, город, где прошло детство Сталина, стал столицей Картли еще в VII веке. И Картли, представлявшая собой «один блестящий сад, осыпанный эмалью, сад, где яхонтовы ливни, где цветущей веет далью», не могли не повлиять на эстетические пристрастия и вкусы будущего вождя, что очевидно проявилось в советское время.
Подобно большинству грузинских городов, внешне Гори походил на большую театральную декорацию, в которой переплетения улиц с домами выглядели сценой, а задником служил поросший зеленью силуэт горы, вписанный в лазурную синеву неба. Знойное небо над городом, буйные шумные воды Куры и отдаленные горы Главного хребта, осыпанные нетающим снегом. И солнечные лучи, падающие на землю почти отвесно.
От стен построенной на холме старинной крепости улицы ступенчатыми эстакадами сбегали вниз, открывая взору разноэтажные крыши и возвышающиеся над ними купола храмов. Верхняя часть города, примыкавшая к подножию крепостной стены, именовалась крепостным участком — Цихисубани. Новые строения, принадлежавшие зажиточной части горожан, церкви и административные здания располагались в средней части, Вардиубани — родовом участке; окраина города называлась Гаретубани.
Полные радужных планов и честолюбивых надежд, после свадьбы молодожены поселились на Красногорской улице. Квартал, в котором они сняли комнату, находился в верхней части Гори. От базара к нему вели петляющие улочки, которые вдруг неожиданно расступались, открывая маленький одноэтажный кирпичный дом с неуклюжим чердаком, напоминавшим своей односкатной крышей шалаш.
По масштабам Европы город был далеко не мал. К последним десятилетиям XIX века в Гори насчитывалось около восьми тысяч жителей. Половину из них составляли грузины; вторую часть — огрузинившиеся, перешедшие в православие армяне, и лишь чуть больше 350 человек относилось к русскоязычному населению. Особое положение в Гори занимала небольшая римско-католическая община, имевшая связи не только с Россией, но и вне ее пределов.
По вечерам город наполнялся благозвучным колокольным звоном, возносившим славу многоликому Богу голосами семи армяно-григорианских храмов, шести православных церквей и одного католического собора.
К моменту рождения Coco его еще молодые родители уже составили круг знакомств и родственных связей, определявших взаимные интересы и социальное положение семьи. Кроме братьев Кеке — кирпичника Галаха и гончара Сандала, в Гори жил ее
Петр Хомезурашвили, дочь которого Мария стала женой владельца харчевни Михаила Мамунова, находившегося в родстве с семьями горийских дворян Алохазовых и князей Эристави.
Но, безусловно, не князья определяли духовную и житейскую среду, в которой обитали супруги Джугашвили. Люди практического мышления, они искали дружбы и поддержки у близких им по характеру обывателей среднего класса. Преимущественно это были купцы, торговцы, владельцы лавок. К этому же слою принадлежали и лица, находившиеся с Джугашвили в так называемом крестном родстве.
Бесо Джугашвили являлся кумом Давида Гавриловича Шебуева, а жена Кирила Абрамидзе и мать Кеке были крестницами. Крестный второго сына Бесо Яков Эгнатошвили «имел винный погреб и торговал белым атенским вином», а крестный отец Coco, Михаил Цихитатришвили, владел бакалейной лавкой напротив духовного училища.
К этому же социальному слою мелких предпринимателей относились уже названные свидетели бракосочетания Бесо и Кеке, их соседи и знакомые. Из перечня этих лиц с труднопроизносимыми фамилиями нужно выделить Марию Айвазову, с которой Кеке поддерживала отношения; она была женой армянского торговца Аршака Тер-Петросянца и матерью будущего знаменитого боевика Камо.
