Ротмистр не подозревал, что массовые аресты вызвали в недрах организации даже появление плана расправы над ним самим. Правда, до этого дело не дошло. Вскоре подпольщики установили личность внедренного в их ряды провокатора. Агентом охранки в Тифлисе оказался рабочий, кандидат в члены комитета РСДРП Сергей Старостенко.
Напомним, что, упоминая своего агента в отчетах и указывая на причины его присутствия на тайных встречах, руководители ГЖУ вносили в рапорты откровенно смягчающие «оговорки» и замечания. «Попавший случайно на сходку» в духан Мелани; «зазванный Скоробогатько» в дом на Елизаветинской улице; «пришедший из любопытства Сергей Старостенко». Даже в официальных отчетах жандармские чиновники, очевидно, защищали репутацию благонадежности своего агента. «Любопытство» Старостенко дорого обойдется подпольщикам; и позже, стремясь осуществить возмездие в отношении провокатора, Георгий Лелашвили попытается «зарубить его топором». Однако это будет запоздалая мера.
Арест в середине февраля членов Тифлисского комитета РСДРП обескровил организацию. Угроза ареста нависла и над Иосифом Джугашвили. Квартира, в которой он проживал в Батуме вместе с Канделаки в период забастовки на заводе Манташева, стала своеобразным штабом. Сюда стекалась вся информация, здесь обсуждалась тактика действий и принимались решения. Канделаки вспоминал, что сразу после окончания стачки «Сосо перебрался в дом армянина на нынешней улице Цхакая, № 100, а я перешел в городок в дом С. Ломджария».
Однако и дом Сильвестра Ломджария вскоре привлек внимание полиции. Проявляя навязчивую «опеку», пристав Чхикваидзе начал частые посещения подозрительного дома, и один из его визитов совпал с проведением собрания, в котором участвовал Иосиф Джугашвили. Только сообразительность хозяина дома, отвлекшего внимание полицейских, спасла участников встречи от ареста и позволила разойтись незаметно.
О разгроме Тифлисской организации Иосиф Джугашвили узнал уже после завершения забастовки. В конце февраля он выехал на несколько дней в Тифлис «за типографским станком и шрифтом». Его отъезд совпал с конфликтом на заводе Ротшильда, который, как снежный ком, повлек за собой цепь новых событий, потрясших не только тихий город.
Уже с момента зарождения капитализма его хронической болезнью являлось неуемное стремление к получению сверхприбылей. Но поскольку удержание высоких цен вызывает спад потребления, то это неизбежно влечет за собой сокращение производства и, как следствие, бесчеловечный бич рыночной цивилизации — безработицу. Так было сто лет назад, так есть и будет до конца существования этого общественно-экономического уклада.
Экономический кризис, охвативший Россию с начала 1900 года, тяжело отозвался в нефтяной промышленности. Он вызвал ликвидацию 45 % скважин. Резкое снижение добычи нефти бумерангом ударило и по положению рабочих в Батуме.
«Вечером 26 февраля, — сообщал 16 марта 1902 г. в Департамент полиции главноначальствующий гражданской частью на Кавказе князь Григорий Голицын, — управляющий заводом Ротшильда в Батуме вывесил объявление о том, что через 14 дней, т.е. 12 марта, будут подлежать увольнению за сокращением работ 389 рабочих (из общего числа 900). На другой день 27 февраля все рабочие завода, узнав о таком распоряжении, прекратили работы и разошлись».
Распоряжение хозяев предприятия вызвало ответную реакцию рабочих и партийного актива. «27 февраля, — вспоминал П. Куридзе, — мы решили объявить забастовку во всех цехах. К тов. Сосо мы немедленно послали человека, но он оказался в отъезде в Тифлисе... На следующий день приехал тов. Сосо, тотчас же созвал нас на совещание в доме Ломджария» и «составил план требований».
Забастовка, направленная на недопущение массового увольнения, стала организованной, но невольно для властей она приобрела почти международную окраску. Остановившееся предприятие принадлежало иностранным концессионерам, поэтому стачка и протест рабочих привлекли непосредственное внимание высших лиц, управлявших регионом. Власти поспешили «принять меры», но они не дали желаемых результатов.
