— У меня папа ответственный, — заявила Люция. — Он позвонит в милицию, и всех вас заберут!
Но Фатыма не согласилась с ней:
— Через милицию нельзя установить дружбу. Так не годится. Раз наши мальчики в нас не нуждаются, мы сумеем обойтись без них. Найдём других, и получше!..
— Если меня называют жабой, как же я буду дружить с мальчиками? — закричала Маня.
— А меня в снегу валяют, — поддержала её Зуляйха.
— Ахмадей каждый раз доводит меня до слёз! — добавила Люция.
Сознавая их правоту, я молчал. Что я один мог поделать?
— Давайте сходим в райком. Все вместе соберёмся и пойдём к самому секретарю, — предложила Маня. — Я больше не хочу быть жабой!
Вдруг Фатыма громко засмеялась. Она всегда так смеялась, когда в голову ей приходила хорошая мысль.
— Давайте пошлём письмо в Москву! — сказала Фатыма торжественным тоном. — Напишем, что у нас нет дружбы между мальчиками и девочками. Обязательно ответят вот увидите!
Фатыма никогда не откладывала дела. Девочки тут же нашли карандаш и лист бумаги. Письмо сочиняли долго. Потом, переписав его набело, Фатыма прочитала письмо с начала до конца. После этого Маня опустила его в синий почтовый ящик, который прибит на углу нашей улицы.
Так письмо ушло в Москву.
Никогда жизнь в «Большом оркестре» не была такой трудной, как в начале марта. Мамы так круто «завернули гайки», что мы даже перестали понимать, чего они от нас хотят. Моя мама ещё туда-сюда, но моим друзьям, Ахмадею и Яше, жилось нелегко. Зато девчонки веселились как могли. Иногда просто обидно становилось, что ты мальчишка…
Конечно, это только усиливало разлад между нами. Ахмадей и Яша слышать о них спокойно не могли. И лишь я одни по-прежнему пытался дружить и с теми и с этими.
Товарищи всячески издевались надо мной.
«Девчатник!» — презрительно называл меня Яша.
Мне, конечно, было обидно, и я уже подумывал, не порвать ли и мне с девочками.
И вот как раз в то время, когда мы так плохо относились ко всем женщинам, подошёл день Восьмого марта.
— Не будем делать подарки, пусть знают! — заявил Ахмадей.
— Правильно, — согласился Яша.
Я не знал, что и говорить. Как же можно не отметить мамин праздник? Увидев, что я сомневаюсь, Ахмадей спросил:
— Ты против, что ли?
— Чего молчишь? — поддержал его Яша.
Мне не хотелось терять дружбу, поэтому я согласился с ним.
— Ты дай нам слово, — вдруг усомнился Яша.
— Какое слово?
— Клятву! — потребовал Ахмадей.
— Клятву я не знаю, но честное слово дам.
После этого Яша и Ахмадей ушли, а я всё-таки пошёл к девчонкам. У них было что-то вроде совещания.
— Девочки, — говорила как раз Фатыма, — у меня есть отличный план. Я предлагаю сделать подарок на Восьмое марта.
— Ты опоздала, — засмеялась Зуляйха. — Я уже купила маме подарок. Она любит читать книги, и я купила ей толстый роман. В хорошем переплёте. Деньги копила целый месяц, экономила на завтраках.
— А моя мама сама купила мне подарок! — запрыгала Люция. — Ах, как я довольна!
Маня схватилась за карман.
— Ой как я испугалась! — проговорила она. — Думала, что выронила.
— А что же ты купила бабушке? — заинтересовались девочки.
— Я купила пудру, — ответила Маня, вытаскивая из кармана коробочку «Ландыша».
Девочки посмотрели друг на друга и дружно засмеялись.
— Что же будет делать твоя бабушка с пудрой? — спросила Зуляйха.
— У меня больше денег не было, — начала оправдываться Маня.
— Она уже старая и не пудрится! — смеялась Фатыма. — Куда она денет твой подарок?
— Я об этом и не подумала… — огорчилась Маня.
Девчонки долго смеялись. А потом снова заговорила Фатыма:
— Вы все меня не так поняли. Я говорила об общем подарке. В нашем «Большом оркестре» работает женщина…
Люция захлопала в ладоши.
— Я сразу сообразила, — сказала она. — Предлагаю собрать деньги и купить ей платье!
Всем эта мысль понравилась, и все захлопали в ладоши.
Я уже собрался бежать домой и сообщить маме радостную новость, но остановился, заслышав голос Фатымы.
— Я возражаю, — заявила Фатыма. — Дворник получает зарплату, и потом, она не нищая, чтобы делать ей подарки. Она может обидеться. Я предлагаю в день праздника освободить её от работы и подежурить за неё. Я сама могу помыть нашу лестницу. А кто и снег почистит или подметёт двор.
