Признаться, я не до конца понял, что от меня хочет Нина (наверно, за время раздумий я прослушал что-то важное), поэтому поинтересовался:
— Что-о? Ты о чем? Зачем до этого дотрагиваться?
— Ты что, не слушаешь меня? Я же уже десять минут говорю о том, что его надо поскорее забрать отсюда и отнести в поселок. Его надо обследовать.
Я был настолько изумлен, что не нашел, что ответить, и перевел взгляд с Нины на существо. Впервые я его разглядел как следует. Задняя лапа зверька была окровавлена и стиснута острыми зубьями капкана, но главное — само тело — туловище, как у собаки, голова, как у кенгуру, передние лапы напоминали беличьи, а задние тоже кенгуриные, только какие-то видоизмененные. Все существо было покрыто короткой серой шерстью. Оно, мертвое, выглядело очень жалко. Но я знал, что живое оно обладает невиданной силой (корову придавило!) и острыми зубами-кинжалами.
Я понимал правоту Нины и потому согласился обследовать существо, но внес в ее план свои коррективы. Она осталась следить за трупом, а я со всех ног помчался на ферму за дядей и брезентом.
Дядю я нашел на пастбище рядом с коровником и сбивчиво рассказал ему о нашей находке.
— Оно что, попало в капкан? — с сомнением спросил дядя.
— Ну да! В капкан деда Мишки! — Я приплясывал от нахлынувших на меня эмоций.
— Ты уверен, что это оно? Оно же сильное. Выбраться из капкана ему не составило бы труда.
— Я не знаю. Но это оно. Слушай, хватит лясы точить! Иди и сам все посмотри!
Дядя нахмурился и пошел в гараж за брезентом.
— Не нравится мне это, — сказал он. — Не нравится. Черт бы побрал эту дрянь.
Как только Нина увидела нас, она воскликнула:
— Дядя Рома! Вы только посмотрите! Неужели это то самое?..
— Что — «то самое»? — влез я.
— Ничего, — бросил дядя, испепеляя взглядом Нину, — Нина что-то другое хотела сказать.
Я разозлился:
— Вам не кажется, что это подло? Вы вдвоем что-то знаете, но мне не хотите об этом говорить. Это гадко.
Я обиженно поджал губы и развернулся, чтобы уйти, но дядя меня окликнул:
— Стой. Ты прав. Просто… пойми — чем меньше людей знает об этой штуке, тем лучше. Я не хотел тебя во все это ввязывать, но мы по уши влипли. Оно появилось, и мы его увидели.
— Чем оно так страшно? — принялся я допрашивать дядю.
— Тем, что в нем нет никакой логики. Может убить, а может и нет. Может появиться, а может и нет. Последний раз в этих краях оно было лет пятьдесят назад. Мне бабушка об этом рассказывала. Слушайте, давайте возьмем труп и дома уже нормально поговорим?
Мы расстелили на земле брезент, взяли палки, подсунули их под труп существа и хотели переложить его на своеобразные носилки, но он с палок упал.
— Забыли ногу из капкана вытянуть, — заметил дядя оплошность. Он освободил существо, и мы наконец положили его на брезент.
— А это именно то, что мы тогда видели, а, дядь Ром? — спросил я.
— Не знаю. Может, то, а может, и не то.
— Я думаю, это другое — потому что то было размерами меньше, — начал я рассуждать. — Хотя, оно же умеет увеличиваться в размерах, так почему тогда не может уменьшаться?
— Подождите, — перебила меня Нина. — Вы что, уже видели его?!
— Ага, в ночь с понедельника на вторник, — отозвался дядя. — Оказывается, это оно животных уничтожает.
— И оно вас не убило? — продолжала недоумевать девочка.
— Нет. Вернее, на него бросилось, с ног сбило. — Дядя кивнул на меня. — Но мне удалось в эту тварь стрельнуть, и она убежала. А так бы… сейчас бы мы поминки устраивали.
— Ну, дела… — присвистнула Нина. — Вот так повезло… Да и сегодня повезло — мы экземплярчик нашли. Это все равно, что снежного человека поймать. Представляете, сколько мы денег можем на нем заработать?
Дядя остановился.
— С дуба рухнула? Денег, говоришь? А не страшно, что оно отомстить может?
Нина потупилась:
— Страшно. Ладно, забудьте, это я так… А куда мы его потом денем?
— Как только осмотрим — сразу избавимся. А то его сородичи (если они есть) явятся его искать.
— Зачем тогда мы вообще эту тварь взяли? — осведомился я.
— Чтобы рассмотреть ее. Врага надо знать в лицо. И вообще — мы сами не понимаем, что сейчас в брезенте несем. Раньше о нем только легенды ходили — а теперь оно у нас в руках. Представляете?
