— Какие еще капканы? — поразился я.
— А, — Нина махнула рукой, — обычные капканы. Их дед Мишка ставит, чудит на старости лет. Хочет волка поймать, хотя волка здесь видели всего один раз.
— Откуда тут волки? — недоуменно спросил я. — Они же в лесу живут. Такой рощицы им маловато будет.
— Ну да, ты прав, то же самое деду Мишке на протяжении многих лет все талдычат. Дело в том, что тот волк был из цирка. Он из перевозочной цирковой машины сбежал. Неподалеку от «Буренки» этот самый фургон проезжал. Ночь была. Дождь сильный хлестал. И, короче, авария случилась. Машина перевернулась, кузов открылся. Животные и сбежали. Циркового волка дед и пристрелил тогда. И до сих пор ему кажется, что тут водятся эти звери. Хорошо, что он не на слона нарвался. А то ставил бы сейчас капканы для слонов или, еще лучше, для жирафов…
— М-да… — протянул я.
— Поэтому ты… — начала Нина и резко остановилась. Набрала в легкие воздуха и что есть сил завизжала.
От неожиданности я даже онемел. Потом стукнул Нину кулаком по плечу:
— Ненормальная! Чего орешь? Сюда сейчас весь поселок сбежится.
Вместо ответа Нина снова завизжала и указала пальцем вперед. Я проследил за ним взглядом и увидел между деревьями серый комок. Сначала мне показалось, что это собака. А потом я всмотрелся и понял: нет, не собака. Собаки такими не бывают. Если, конечно, это не собака-мутант.
Нина перестала визжать и медленно, с опасением попыталась подойти к серому нечто.
Рукой она сделала жест — идем за мной.
Я пошел. Ощутил, что сердце стало биться чаще, чем обычно.
В роще не было слышно ни шороха, как будто кто-то выключил звук: шелест листвы, пение птиц, крики животных — все смолкло.
Не доходя до непонятного комка метра четыре, Нина огляделась. Нашла крепкую длинную палку и только после этого продолжила путь. Я — за ней.
Мы подошли к существу, боясь, что сейчас оно неожиданно вскочит и набросится на нас. У меня ныло где-то в районе поясницы.
Со спины мы не поняли, что это. Обошли вокруг. Нина удивленно расширила глаза. Склонилась к существу поближе. По выражению ее лица я понял — такого она еще не видела.
А я видел. У дяди на ферме пару дней назад.
То ночное происшествие, которое мне уже начало казаться дурным сном, вспомнилось в красках. Ночь. Луна. Существо то прыгает, как кенгуру, то замирает в позе суслика и… увеличивается, увеличивается.
Меня охватила паника. Голову атаковали мысли, я не мог остановиться на какой-то одной. Что делать? Кому говорить? Как такое может быть? Что скажет Нина?
— Чувствую, поход к окопам откладывается, — сказала Нина осипшим голосом.
— Почему? — спросил я, заранее зная ответ.
— Потому что мы будем заниматься этим. Посмотри — оно в капкане лежит. Не повезло бедняге…
«Такое уж это существо бедное?» — подумал я.
— Что ты предлагаешь?
— Надо получше рассмотреть. Я такого еще не видела. Похоже на монстра доктора Франкенштейна — существо словно сшито из разных частей.
И тут мне снова показалось, что за мной наблюдают. Давление в затылке, чувство дискомфорта — все об этом говорило. У меня как будто заложило уши. Не слушая Нину, я огляделся по сторонам в поисках наблюдателя. Но ничего, кроме деревьев, кустарников и бесконечной зелени, не увидел. Да и как мог увидеть? Зеленые ветви — отличная маскировка.
Казалось, что я — живая мишень, которой некуда бежать и которая обязательно будет поражена. Что, если сейчас в роще сидит кто-то, прикрытый зеленью, и рассматривает мое взволнованное лицо в оптический прицел? А может, за мной наблюдает тот, кто даже не знает о существовании ружей?..
Внезапно давление в затылке прекратилось. Я услышал речь Нины. Услышал уханье кукушки, шум деревьев, грохот пролетающего в небе вертолета.
— Это просто невероятно, — сказала Нина.
— Что? — спросил я, включаясь в разговор.
— Да смотри — оно уже окоченело, а нет ни запаха, ни мошкары. И это летом! Невероятно.
— Да-да, — кивнул я. Мне до жути захотелось убраться отсюда как можно скорее.
— То есть ты со мной согласен? — удивилась Нина.
— Конечно.
— Замечательно. Тогда давай доставай его из капкана и бери за передние лапы, а я — за задние.
