— Скорее! — торопил дядя. — Скорее! Сейчас корову убьет!
Я мчался к хлеву что было сил. Внезапно дядя остановился. По инерции я налетел на него.
— В чем дело?
Дядя указал ружьем вперед.
У входа в хлев отчаянно ревела корова. Она лежала на земле на боку и, главное, была жива. Корова пыталась встать, но у нее не получалось — на ней сидело чудовище, по размерам раз в десять меньше, чем она.
Каким образом корова оказалась у входа, а не в стойле — загадка.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Из-за тучи выглянула луна и в полном объеме осветила жуткое зрелище.
Корова мычала, как труба, поднимала голову, но не могла понять, что происходит, что ее придавливает к земле.
А мы знали. А мы видели.
Без лишних слов дядя вновь прицелился в чудовище. Зверь замер. Посмотрел на нас своими леденящими душу глазами-бусинками.
И в следующий момент я ощутил удар. Сильный удар. На меня что-то прыгнуло спереди и свалило с ног. Больно ударившись головой о какую-то палку, я упал на размытую дождем землю и почувствовал страшное давление на грудь. Я не мог вздохнуть — настолько тяжелым было существо, — а именно оно сидело на мне, — не говоря уже о том, чтобы сбросить его с себя.
Мне показалось (и на то были все основания), что дни мои сочтены.
Мне смотрели в глаза глазки-бусинки. Я слышал приглушенное урчание. Ощущал на своем лице горячее дыхание существа. И вот странный зверь приподнял верхнюю губу, обнажая два острых и длинных, как кинжалы, клыка…
Мой разум помутился. Я откинул голову на землю.
Мне конец. Точно конец. Это меня убьет.
И точно убило бы, если бы дядя не выстрелил. Выстрел отбросил существо к ограде. Оно перекувырнулось через меня, задев мое лицо острыми когтями, и упало в грязь.
У меня не было сил подняться. Все происходящее казалось страшным сном. Вот только он никак не желал заканчиваться.
Зато нашлись силы повернуть голову и посмотреть на существо. Оно лежало в грязи несколько секунд — не больше, а потом вскочило и, прихрамывая на заднюю лапу, перепрыгнуло через забор.
Больше в ту ночь я его не видел.
После того как раненое существо убежало, мы с дядей, не сговариваясь, направились к машине, достали аптечку и приняли успокоительное.
— Тварь, — сказал дядя. — Вот тварь. Она снова появилась.
— Снова? Значит, ты знаешь, что это за мутант? Он умеет увеличиваться в размерах по желанию? Что это? Ты знаешь?
Взгляд дяди устремился вдаль.
— Знаю, — произнес он. — Но ничего тебе не расскажу. Даже не проси. Знать об этой твари — плохо. О ней нельзя даже думать. Извини.
Дядя спрятал аптечку и направился к дому.
Фермерское поселение «Буренка»
Четверг
О нашей охоте на охотника тете мы не сказали.
Дядя избегал разговора о твари. Вечно говорил: «Даже не проси», — и как только я возникал у него на пути с целью узнать о существе, он отодвигал меня в сторону и шел своей дорогой.
Я задумался. Крепко задумался. Вспоминал существо до мельчайших подробностей, думал о нем целыми днями. В конце концов стало казаться, что тогда мне все почудилось и на самом деле я всю ночь провел в кровати, а существо приснилось. Я даже повеселел. И был весел до тех пор, пока не увидел чудовище снова.
Кажется, это был четверг. Ко мне пришла Нина и сказала:
— Чего сидишь скучаешь?
— А что тут еще делать?
Глаза Нины загорелись:
— Я могу показать тебе окопы!
— Окопы?
— Ну да. Здесь неподалеку, если рощу перейти, то можно выйти на окопы, которые в годы войны вырыли. Я как-то раз с собой взяла лопату (археологом решила поработать) и, не поверишь, несколько раз копнула, и наткнулась на что-то железное. Лопату бросила, стала руками копать, и вырыла, знаешь что?
— Что?
— Фляжку и каску. Вот так. Могу показать.
— Давай! Будет интересно посмотреть.
— Тогда я побежала за своими находками, а ты переодевайся.
— Зачем? — удивился я.
Нина тоже удивилась:
— Ну, чудак! Ты собрался через рощу в шлепанцах идти? Ха! Кроссовки обувай, шорты сними и штаны надень. Поверь, так лучше будет.
Девочка помчалась за каской и фляжкой, а я начал переодеваться.
Нина шла впереди.
— Иди за мной след в след, — давала она наставления. — А то здесь капканы стоят, ты можешь их не заметить.
