— Тут неподалеку приют для бездомных животных, — проинформировал обеспокоенных пассажиров какой-то интеллигентного вида дядечка в очках и с жиденькой бородкой клинышком. — Наверное, это они воют в своих…
Не успел «интеллигент» договорить, как душераздирающий вой раздался снова. Только теперь в непосредственной близости от автобуса.
Все пассажиры повскакивали со своих мест и начали подсаживаться поближе друг к другу. Водитель выключил музыку и прибавил газу. Но его хитрость оторваться от преследования не удалась — вой в третий раз прокатился по улицам Холодных Берегов и обдал морозом наши сердца.
— Да что же это такое? — нервно произнесла бледная девушка, до сих пор не отпустившая спутника.
Ее вопрос остался без ответа.
Неожиданно на крышу автобуса что-то с оглушительным треском рухнуло. Железное покрытие даже прогнулось под его весом. Что начало твориться в автобусе — передать невозможно. Сначала все на мгновение замерли. Переглянулись. А потом завизжали на одной ноте. Страшная была паника! Водитель со страху затормозил, и автобус остановился.
— С ума сошел?! — крикнул ему «интеллигент». — Езжай давай, а не тормози!!!
Водитель часто-часто закивал и завел автобус. Мы поехали дальше.
Люди в суматохе бегали по салону и пытались выскочить в закрытые окна и двери. То, что прыгнуло на автобус, ходило по крыше и выло.
— Ййй-ууу! Уууууу! Ауу-ууу-ууу!
Женская половина пассажиров кинулась в истерику со слезами, повизгиваниями и подвываниями, мужчины с ужасом смотрели на потолок салона автобуса и матерились. А крыша прогибалась под тяжестью того, кто бегал по ней взад-вперед, и издавала не менее жуткий звук, чем вой.
Внезапно автобус остановился. Вернее, не остановился, а как будто уткнулся во что-то.
— Эй ты, возница! — на старинный манер возмутился бородатый. — Хватит тормозить! Дави на педали, не останавливайся!
— Это не я… — ответил до смерти перепуганный водитель.
— А кто?
— Не знаю. Автобус остановили.
И вновь на секунду в салоне повисло молчание. Прервал его снова женский визг.
Кто-то додумался позвонить с мобильного телефона в милицию.
— Не орите! — попытался установить тишину водитель. Не подействовало. И он прикрикнул: — Заткнитесь все!
Наконец в салоне наступила относительная тишина, сопровождаемая громкими шагами по крыше и протяжным воем.
На улице совсем стемнело, на небе взошла луна, а туман, появившийся к вечеру, сгустился еще сильнее. Свет фонарей, стоящих вдоль дороги, тревожно замерцал.
И тут мы увидели огромную размытую тень за окном. Раздался звон разбитого стекла, и в салон потянулись длинные волосатые лапы с внушительными когтями. Оборотень влез в автобус и посмотрел на нас — на жалкую кучку людей, дрожащих перед ним, — своими жуткими светящимися зелеными глазами. Он рычал и громко, с придыханием сопел. Из его громадной пасти капали вязкие слюни. Они тягучими каплями свисали с зубов, а затем падали на пол и растекались маленькими лужицами. Густая шерсть подметала собой пол, когти на лапах лязгали по металлической обшивке, скрежетали о разбитые стекла. Оборотень стоял в такой особенной позе, когда каждому ясно: он готовится в любой момент совершить прыжок.
Но вопреки всеобщему ожиданию, оборотень не прыгнул, ни на кого не напал. Он опустился на четыре лапы и подошел ко мне. В эти секунды мое сердце билось где-то в районе пяток и в совершенно сумасшедшем ритме. Я был ни жив ни мертв. Перевертыш обнюхал меня с ног до головы. Зарычал. А потом пристально посмотрел мне в глаза.
«Сейчас точно убьет», — подумал я, гадая, скоро ли упаду в очередной обморок от страха.
Однако оборотень не загрыз меня. Резко развернувшись, он махнул хвостом по ноге мертвенно-бледного водителя, грациозно прыгнул в окно и скрылся из виду.
И все.
От пережитого стресса абсолютно все пассажиры и водитель заодно с ними потеряли сознание. Один я каким-то чудом остался в реальности, не зная, что делать дальше и как все это понимать.
Я поднял с пола сотовый телефон, выпавший из чьих-то рук, и вызвал «Скорую помощь». Она приехала на удивление быстро и оперативно привела в чувство пассажиров. Следом за ней подтянулись еще две машины с медиками. В них разместили всех нас и повезли в больницу. Я, немного придя в себя, подумал: кажется, мой визит к Алле Львовне Суховой откладывается.
