— Это тоже большой вопрос.
— Ну, моя милая, — воскликнула Вероника, от возмущения садясь как-то боком, — твой любезный явно что-то крутит! Уезжает и не говорит куда, на сколько, а тем более с кем. Тогда лучше сразу выбросить его из головы, с корнем вырвать из сердца. Решительно и бесповоротно! Как это делаю я!
Она опять села на любимого конька. В своих рассказах Вероника всегда первая бросала мужчин, а те просили прощения, умоляли не оставлять их. А если все же уходили сами, то вскоре, одумавшись, приползали назад на коленях. Однако пощады им уже не было, напрасно старались! Причем каждый раз подобные истории обрастали новыми животрепещущими деталями, красочными эпизодами.
— Да брось ты… — отмахнулась Тамара. — Мне сейчас не до твоих поучительных историй!
Она хотела еще что-то сказать, но внезапно уголки губ у нее дрогнули и пошли вниз, брови трагически сдвинулись, глаза заблестели. Несколько секунд Тамара еще крепилась, а потом расплакалась навзрыд, закрывая лицо ладонями. У нее уже не было ни моральных, ни физических сил, чтобы сдерживать эмоции. Сморщилась, зашмыгала носом, затрясла плечами и Вероника. Потом подруги обнялись и долго поливали друг друга слезами.
— Ну, хватит, хватит… — наконец сказала Тамара, отстраняясь и шаря в карманах. — А где мой носовой платок? Кажется, забыла его в сумке. Я сейчас…
По выложенной красным кирпичом дорожке она направилась в дом, где в прихожей бросила свои вещи, но, подойдя к крыльцу, вдруг увидела за воротами дачного участка знакомую черную «Волгу», за рулем которой сидел Зимин. Чтобы у нее не возникло никаких сомнений в этом, подполковник вышел на тротуар и призывно помахал рукой.
Только сейчас Тамара вдруг осознала, что бросила свою салатную «шкоду» прямо перед домом и тем самым допустила серьезную ошибку. Номер машины, безусловно, был известен спецслужбам, и определить, кто ее хозяин, для них не составляло труда. Это была даже не ошибка, а чудовищное легкомыслие, но в то же время ей было противно думать о необходимости соблюдения всех этих конспиративных штучек.
Кровь прилила у Тамары к лицу. Она была возмущена продолжавшейся за ней слежкой и первым делом вознамерилась уйти, даже поднялась по ступеням, однако потом поняла, что теперь прятаться бессмысленно. Секунду подумав, она решительно направилась к воротам.
— Как вы меня нашли?! — спросила она невпопад, выражая свою неприязнь не словами, а интонацией.
— Это непринципиально, — сухо ответил Зимин. — Сейчас нам надо выяснить вопросы поважнее…
— Вы прилипчивы как репей! — в сердцах выплеснула Тамара. — Что вам надо?!
— Пока — поговорить. Не прячьтесь, как ребенок, за забором, выходите сюда. Выходите, выходите…
Он сделал движение руками, словно расстилая перед ней дорожку. В то же время в этом жесте содержалась злая ирония, мол, ну и хлопот же с вами!
— Мне вас и отсюда хорошо слышно.
— Хорошо слышно меня может быть и другим. Или вы хотите посвятить в наши дела весь дачный поселок? Давайте сядем в машину. Мы и так уже серьезно рискуем, встречаясь на людях. Но вы сами заставляете меня нарушать элементарные правила безопасности.
Демонстрируя, что она никого и ничего не боится и ей вообще на все наплевать, Тамара резко открыла калитку и подошла к «Волге». Зимин распахнул переднюю дверцу, а потом обошел машину и устроился рядом.
— Вы так и не приступили к выполнению порученной вам операции? — спросил он.
Вопрос прозвучал очень официально. Подполковник словно подчеркивал, что церемониться не собирается — время для душеспасительных разговоров безвозвратно прошло. Теперь он будет строго с нее спрашивать.
— Нет! — ответила она.
— Почему?
— На то были важные причины!
— Ах, вот как…
— Да, именно так! Я сделаю это тогда, когда посчитаю нужным. Когда мне будет это удобно.
— Удобно?! Это что-то новенькое! Ну а хотя бы примерные сроки вы можете назвать?
— Не могу! И не терзайте меня. Я к вам в спецслужбы не нанималась!
— Хорошо, — пробурчал Зимин. — Тогда давайте послушаем одну пленку.
Он достал из бардачка аудиокассету — очевидно, она специально была приготовлена, чтобы не надо было долго ее искать, — и вставил в имевшийся в машине магнитофон.
