Однако Тамара все еще не могла решиться на столь рискованный шаг и поэтому всячески оттягивала переход к практическим действиям. Для оправдания проволочек вполне годилась и придуманная ею вчера схема: прежде, чем что-то предпринимать, она должна как-то объяснить Валерию, почему скрывала от него свои контакты со спецслужбами, затем напроситься на совместный побег и лишь в последнюю очередь приступить к реализации планов фээсбэшника. Но никак не наоборот.
Уже отъехав от дома, Тамара вспомнила об Арутюняне и, включив мобильник, позвонила ему. Она сообщила Вазгену, что якобы простудилась и на работу не придет. Ей, мол, надо немного отлежаться. Прежде она нечасто обманывала шефа, однако стоит только начать врать, как необходимость в этом нарастает, как снежный ком.
Спрятаться Тамара решила на Вероникиной даче. Та, как в общем-то и планировала, неделю назад ушла в отпуск и теперь жила за городом, пытаясь придать своей жизни смысл с помощью посадки фруктовых деревьев и полива грядок с нехитрой зеленью. Впрочем, саженцы у нее чаще всего погибали, и похвастаться она могла разве что укропом и петрушкой.
Веронику обеспокоило неожиданное появление подруги. Она как раз копалась на своем крохотном огороде, но, немедленно побросав все, стала расспрашивать, не случилось ли что-нибудь. Было даже сделано предположение об очередных сексуальных домогательствах со стороны Вазгена, из-за чего и пришлось уйти с работы в будний день.
Однако Тамара постаралась развеять эти опасения, заявив, что просто у нее накопилось несколько отгулов и в нынешнюю жару она решила воспользоваться ими, чтобы не сидеть в офисе. Да и летом у риелторских фирм всегда меньше работы, так как их потенциальные клиенты валяются сейчас где-нибудь на берегу Средиземного моря или на Канарах.
Такое объяснение на первых порах вполне сошло, но когда женщины уже уселись пить чай под стоявшим в саду большим парусиновым зонтом, Вероника вдруг прищурилась, решительно поставила чашку и сказала:
— Милочка, что-то ты темнишь! Давай выкладывай, что все-таки произошло! Я же тебя знаю как облупленную и вижу, лица на тебе нет!
— Да, так… — обронила Тамара, до смерти уставшая от своих секретов.
— Мужчина?!
Вопрос был задан прокурорским тоном, подразумевавшим, что ложные показания только усугубят ее положение.
— Ко всему прочему, и это тоже…
— Ого! — Лицо Вероники озарилось кокетливой улыбкой. — Так в чем же проблема? Тебе давно стоило завести себе кого-нибудь. Я не раз это говорила… А, понимаю, он наверняка женат!
— Нет, холост. И даже, кажется, ни разу не состоял в браке. Если не врет.
— Слишком молод?
— Старше меня лет на семь.
— Прекрасно! — Вероника недоуменно почесала макушку, а потом ахнула: — Неужели?!
Тамара зарделась и махнула рукой.
— С этим у него тоже все в порядке.
— Значит, нищий как церковная мышь! — поставила подруга окончательный диагноз. — Ничего страшного, не всем же быть Рокфеллерами.
— Все не то… Ты, кстати, его знаешь.
— Да ну!
— Валерий… Марков… — с трудом выдавила Тамара. — Ну тот, что подошел к тебе в театре Вахтангова.
Изумлению Вероники не было предела.
— Вот тебе раз! — развела она руками, впрочем, продолжая держать чашку. — Ты же сказала, что он бросил семью, оставив на руках жены двух маленьких детей! И что вы вообще больше не встречались!
— Наврала.
— Мне?!
— Ну прости, — покаялась Тамара. — У меня в последние дни голова идет кругом. Не знаю, как мне быть.
— Представляю! Таких красавчиков лучше обходить стороной. Как я тебе уже говорила, они хороши только для постели! — Глаза у Вероники вдруг округлились. — Может быть, ты залетела?! Только не ври!
— Да нет же, нет! Я не беременная!
— Тогда что случилось?! Перестань морочить мне голову своими недоговорками!
Чувствовалось, что подруга не на шутку рассердилась. Да и было от чего: у них никогда не существовало друг от друга секретов. Впрочем, и Тамара, начав рассказывать о своих бедах, уже не могла сдерживать себя.
— Ему скоро надо будет уехать, — призналась она.
— Как скоро?
— Точно не знаю… Где-то через неделю.
— И надолго?
— Скорее всего, да.
— А куда?
