Хазелиус ударил по клавиатуре рукой.
– Сукин сын!
– Компьютер умер, – сказала Чен.
К ней повернулся Долби.
– Сбросим мощность! Рей! Сию секунду!
– Нет! – вскрикнул Хазелиус. – Наоборот, увеличим ее до ста процентов!
– Ты с ума сошел? – заорал Долби.
Грегори вдруг резко успокоился.
– Кен, мы должны отыскать проклятую программу. Похоже, она автоматическая. И все время перемещается, а не сидит только в главном компьютере. Где она сейчас, черт возьми? В детекторы встроены микропроцессоры – программа разгуливает и по детекторам. Мы сможем ее поймать. Давайте блокируем выход из каждого детектора и загоним ее в угол. Верно я говорю, Рей?
– Совершенно верно! Блестящая мысль.
– Ради бога, – взмолился Долби. Его лицо сплошь покрывал пот. – Не теряйте разум! Если пучки деколлимируются, они могут прорваться даже сюда и прикончить всех нас, не говоря уже о детекторах стоимостью в двести пятьдесят миллионов долларов.
– Кейт? – позвал Хазелиус.
– Я соглашусь с любым твоим решением, Грегори.
– Увеличь мощность до ста процентов, Рей, – ровно произнес Хазелиус.
– Хорошо.
Долби рванул к клавиатуре, но начальник успел преградить ему путь.
– Кен, послушай меня, – быстро проговорил он. – Если б компьютеру угрожала серьезная опасность, тогда он окончательно сломался бы еще в первый раз. Но ведь программное обеспечение контроллера до сих пор работает. Просто мы этого не видим. Дай мне десять минут, и я поймаю эту гадость.
– Исключено.
– Тогда пять минут. Пожалуйста. Это не сумасбродное решение. Моя помощница согласна со мной, а за исход эксперимента в ответе мы вдвоем.
– За свою машину ответственность несу только я. – Долби, тяжело дыша, опалил гневным взглядом Хазелиуса, потом Мерсер, сжал кулаки и повернулся к своему блоку управления.
Хазелиус, глядя на экран, произнес:
– Кейт? Давай испробуем то, что мы с тобой обсуждали. Введи какой-нибудь вопрос. Или любое слово. Посмотрим, можно ли эту заразу разговорить.
– Какой смысл? – спросил Долби. – Если даже она станет отвечать, все равно это всего лишь программа.
– Однако не исключено, что это поможет нам выйти на саму «логическую бомбу».
Долби смотрел на него широко раскрытыми глазами.
– Рей, – сказал Хазелиус, – если этот номер пройдет, проследи за детекторами и попробуй уловить сигнал.
– Ладно. – Чен вскочила со стула, перешла на другую рабочую станцию и начала печатать.
Остальные стояли, будто парализованные, словно только-только пережив сильнейшее потрясение. Форд заметил, что даже Эдельштайн наконец-то отложил свою книгу и замер в ожидании. В его взгляде загорелось подобие любопытства.
Хазелиус и Долби продолжали спорить. Хазелиус преграждал собой доступ к панели управления мощностью.
«Здравствуй», – впечатала Кейт.
Надпись на экране дрогнула и погасла. Тут вдруг возник ответ:
«Рад поговорить с тобой».
– Реагирует! – вскрикнула Кейт.
– Рей? Что-нибудь заметила? – воскликнул Хазелиус.
– Да, – взволнованно произнесла Чен. – Ты прав: сигнал идет от детектора. Продолжайте!
«И я рада с тобой пообщаться», – напечатала Кейт.
– Черт! Больше ничего не приходит в голову!
– Спроси, кто это, – подсказал Хазелиус.
«Ты кто?» – написала Кейт.
«За неимением иного слова я – Бог».
Хазелиус пренебрежительно усмехнулся.
– Придурки-хакеры!
– «Если ты в самом деле Бог, – напечатала Кейт, – тогда докажи это».
«Для доказательств у нас мало времени».
«Я загадала число от нуля до десяти. Угадай его».
«Ты загадала трансцендентное число е».
Кейт убрала руки от клавиатуры и опустилась в кресло.
– Рей? Как продвигаются дела? – спросил Хазелиус.
– Выхожу на след! Продолжайте разговор!
Кейт расправила плечи, наклонилась вперед и впечатала новое предложение.
«Теперь я загадала число между нулем и единицей».
«Число Чейтина: омега».
Тут Кейт резко вскочила с кресла и, прижимая руку ко рту, отошла на несколько шагов от клавиатуры.
– В чем дело? – спросил Форд.
– Печатайте дальше! – прокричала Чен, не расправляя ссутуленных плеч.
Кейт, бледная, как полотно, отходила от компьютера все дальше и дальше.
– Почему остановились, черт побери! – заорала Чен.
Хазелиус повернулся к Форду.
– Уайман, займи место Кейт.
