– Еще десятую, – негромким и спокойным голосом произнес Хазелиус.
– Вон она! – вскрикнула Чен.
– Видишь? – обратилась Кейт к Форду. – Черную точку в месте, где сталкиваются частицы? Такое впечатление, что струя на миг умерла и вновь вернулась в нашу вселенную.
– Двадцать два и пять тераэлектронвольт. – Даже всегда сдержанная Чен сидела как на иголках, не в силах подавлять тревогу.
– Держимся на девяноста девяти и четырех.
– Добавь еще одну десятую.
Цветок перекосился, скрутился в спираль и стал разбрасывать во все стороны разноцветные пятна и полосы. Темная дыра в середине постепенно разрасталась, ее неровные края сильно дрожали. Форд заметил, что по щеке Хазелиуса стекает капелька пота.
– Это источник заряженных частиц при двадцати двух и семи тераэлектронвольт, – сказала Кейт Мерсер.
– Еще одну десятую.
Дыра расширялась, странно пульсируя и напоминая бьющееся сердце. В самом центре она была черной, как непроглядная ночь. Форд смотрел в эту черноту, будто загипнотизированный.
– Искривление усиливается, – сказала Чен.
Дыра увеличилась настолько, что поглотила бо́льшую часть экрана. Внезапно Форд увидел в ней движение, напоминавшее волнение воды на поверхности моря, когда на глубине проплывает рыба.
– Что с компьютером? – резко спросил Хазелиус.
– Помехи, – отозвалась Чен.
– Еще одну десятую, – сказал руководитель.
Помех стало больше. К звуку-пению, которое равномерно нарастало, добавилось шипение, похожее на змеиное.
– С компьютером странности, – напряженным голосом произнесла Чен.
– Какие?
– Взгляни.
К этому мгновению вся команда, за исключением Эдельштайна, продолжавшего читать, стояла перед большим монитором. В черноте что-то материализовывалось, меняя форму и цвет, дрожа все сильнее, приближаясь из глубины и принимая все более четкие очертания. Картинка казалась настолько странной, что Форд не мог сказать наверняка, верно ли воспринимает ее его мозг.
Хазелиус рывком выдвинул полку с клавиатурой и быстро ввел какую-то команду.
– «Изабелла» не справляется с управлением пучков. Рей, отключи проверочные программы, чтобы облегчить ей задачу.
– Подождите, – сказал Долби. – Эти программы – наша предупреждающая система.
– Иными словами, всего лишь запасной вариант для запасного варианта. Рей, пожалуйста, сделай, что я говорю.
Чен ввела команду.
– Без толку, Грегори.
– Я поддерживаю Кена, – произнесла Кейт. – По-моему, надо включить проверку.
– Включим, но чуть погодя. Кен, добавь еще одну десятую.
Долби не двигался.
– Еще одну десятую, – повторил Хазелиус.
– Хорошо, – неуверенно ответил Долби.
– Харлан?
– Все чисто и на должном уровне.
– Рей?
– Опять! – воскликнула Чен исполненным отчаяния голосом. – Компьютер выходит из-под контроля, как у Волконского!
Помехи усиливались. Чеккини сказал:
– Но пучки по-прежнему коллимированы. Энергия – двадцать четыре и девять. Тут все в полном порядке.
– Девяносто девять и восемь, – сообщила Чен.
– Еще на одну десятую.
– Грегори, ты уверен?.. – произнес Долби непривычно напряженным голосом.
– Еще на одну десятую.
– Компьютер вырубается… Все, меня он больше не слушается. Опять двадцать пять!
– Это невозможно. Увеличь мощность еще на одну десятую!
– Почти девяносто девять и девять, – сказала Чен слегка дрожащим голосом.
Пение – хор голосов – звучало громче и громче и теперь напоминало Форду звук, издаваемый монолитом в фильме «Космическая одиссея: 2001».
– Добавь еще пять сотых.
– Всё! Он больше не воспринимает ни одной команды! – Чен в отчаянии тряхнула волосами, и они взметнулись черным облаком.
Форд стоял позади Хазелиуса. Он, Чеккини, Чен и Сен-Винсент были будто прикованы каждый к своей клавиатуре. Изображение в центре визуализатора – глубокий трехмерный круговорот цвета – казалось, становится объемным. Оно еще быстрее колебалось, выплевывало и вбирало в себя пурпурные и густо-красные стрелы.
Возникало чувство, что это живое существо.
– Господи, – невольно вырвалось у Форда. – Что это такое?
– Ничего, – невозмутимо произнес Эдельштайн, даже не отрывая глаз от книги.
Внезапно экран погас.
– О нет! Боже мой… нет, – простонал Хазелиус.
Посередине экрана возникла надпись: «Доброго здоровья!»
