Лизе показалась, что она уснула. Она даже успела увидеть какой-то яркий сон, но вспомнить не смогла. Айра тормошила девушку:
– Просыпайся! Буря утихла. Пора покинуть убежище и идти дальше.
Лиза открыла глаза и тут же оказалась под плотным плащом Амелии:
– Глубоко вздохни и задержи дыхание.
Лиза последовала её совету, и в этот миг на неё обрушилась гора песка. Фирюза выбралась первой и начала помогать остальным.
Лиза выползла последней. Упав на колени, девушка начала кашлять. Ей казалось, что её тело состоит из воды не на 80 %, как учили в школе на уроках биологии, а на 5, остальное же составляет песок.
Фирюза поднесла к губам девушки флягу с водой. Лиза сделала несколько глотков. Ей стало значительно легче. Зато Айра чувствовала себя великолепно. Она и тут не упустила случая подшутить над подругой:
– И эта девушка решила стать женой принца! Вы только посмотрите, да с неё же песок сыпется! Эх, старушка! То ли дело я!
Лиза попыталась улыбнуться потрескавшимися губами. Она посмотрела вдаль.
– Селим! Где ты? Ты так нужен мне!
Над пустыней разгорался рассвет, и девушке показалось, что там, у горизонта, появилась мужская фигура. Лиза была уверена, что это всего лишь мираж. Она протёрла глаза, но мираж не исчез. Он то прятался за барханы, то опять появлялся. Вот около фигуры мужчины появилась женская, укутанная в абайя. Девушка отвернулась и вытерла слёзы. Скоро взойдёт солнце, звёзды померкли. А это значит, что путь потерян. Теперь неизвестно, куда идти. Конечно, можно дождаться ночи… Но, скорее всего, воины Фаруха найдут их до наступления темноты. Это вопрос нескольких часов.
Сейчас девушка осознала, что подвела не только себя, но и всех этих добрых женщин. Да ещё эти галлюцинации…
Лиза присела на корточки и разрыдалась. Амелия села рядом и обняла девушку:
– Не плачь! Ты всё сделала правильно. Я ни минуты не жалею, что вырвалась из ада, в котором провела десять долгих лет. Уж если мне и суждено умереть, то пусть это произойдёт тут, в пустыне, а не в холодном каменном мешке.
– Смотрите! – Айра указала в сторону восходящего солнца.
Лиза встала, но даже вскрикнуть не успела. Прямо на неё неслось огромное чудовище. Чёрная пантера выглядела зловеще в свете алой зари. Чудовище сделало три прыжка и остановилось возле Лизы. Обнюхав её, пантера громко зарычала и легла у ног девушки. Лиза опустила глаза и увидела на шее гигантской кошки свой шарф. Девушка осторожно опустила руку на голову монстра и провела по блестящей шерсти:
– Барток! Это ты?
Пантера подняла голову и посмотрела на Лизу умными глазами.
– Как ты попал сюда?
– Вместе с нами! – раздался звонкий голосок.
Лиза обернулась и кинулась навстречу Онежке. Рядом с ней стоял Селим. Девушка и сама не поняла, как неведомая сила оторвала её от земли, как крепкие руки закружили в воздухе, как тёплые губы прижались к щеке. Старый мир перестал для неё существовать, а взамен появился новый, совершенный мир для двоих. К реальности влюблённых вернула Айра:
– Хватит целоваться! Вы тут не одни!
Селим поставил Лизу на песок и посмотрел на женщин. Одна из них сняла платок и медленно направилась к нему. Золотые локоны развевались на ветру в лучах восходящего солнца, по щекам текли слёзы.
– Мама! – воскликнул Селим и кинулся к Амелии. – Мама! Мамочка! Где ты была? Я знал, что ты жива, я верил в это! Я так тосковал без тебя!
Амелия обнимала сына.
– Мой дорогой! Ты стал настоящим мужчиной! Я не верю, что могу вот так стоять и обнимать тебя. Десять лет я молила и Бога, и Аллаха, чтобы эта встреча состоялась. Теперь и умереть не страшно.
– Так зачем теперь умирать? – раздался резкий голос. – Я поверить не могу, что в мои сети попалась столь редкая рыбка, золотая рыбка – сам принц Селим, наследник трона!
Лиза вздрогнула. Прямо перед ней появился Фарух. Он материализовался из воздуха или из песка. Девушка попятилась. И тут поняла, что путь к отступлению отрезан. Вокруг них образовалось плотное кольцо из воинов в тёмных коричневых одеждах, и это кольцо медленно сжималось.
– Арады! – прошептала Лиза.
Все последующие события произошли, словно во сне.
