Барток, почувствовав угрозу, зарычал, оскалив острые клыки. Кони под Арадами закружились, заржали и, к всеобщему изумлению, воины кинулись врассыпную. Фарух едва сдерживал собственного жеребца, которому всё-таки удалось сбросить хозяина и скрыться за барханами.
– Трусливые ублюдки! – выругался Фарух, быстро вскочив на ноги и выхватив пистолет.
Лиза была поражена. Неужели Барток смог напугать беспощадных воинов? Но тут из-за бархана показалась стая пантер. Их чёрные спины блестели в лучах рассвета. Животные медленно надвигались, грозно рыча. Перед девушкой всплыли рассказы Онежки, как дикие кошки убивали целые караваны. Значит, спастись теперь точно не удастся. Но пантеры не спешили нападать. Они остановились всего лишь в нескольких метрах, словно ожидая сигнала. Фарух быстро сориентировался в обстановке. Он вскинул пистолет:
– Если торги не удались, я вправе забрать выкуп за обманутые надежды. И этим выкупом будет твоя жизнь, Селим!
Прозвучал выстрел. Тело Лизы превратилось в пружину. Девушка подпрыгнула, отклонилась вбок и прикрыла собой любимого. Барток метнулся чёрной молнией, свалил Фаруха с ног и вдавил в песок.
Последнее, что видела Лиза были испуганные глаза женщин. Амелия плакала, Айра и Онежка что-то кричали, Фирюза сорвала с головы платок и зажимала рану, из которой хлестала кровь. Острая боль быстро прошла, всё вокруг потемнело, но из темноты слышался голос Селима. Он звал её. Лиза с трудом открыла глаза и увидела перед собой любимое лицо. Она попыталась улыбнуться. Сильные руки подняли её с песка.
Рассвет догорел, над пустыней поднимался огромный огненный шар, а на горизонте показался отряд, который быстро приближался к измученным путникам.
Хаким отдавал распоряжения. Казалось, он был везде. По рации вызвали вертолёты. Первый забрал пленниц. Хаким настоял, чтобы Селим также улетел, вместе с ними. На втором в столицу отправился Фарух в сопровождении вооружённой охраны. Только ожидал его не тёплый приём во Дворце Шейха, а мрачная камера центральной тюрьмы.
Онежка отказалась лететь. Она очень боялась встречи с мужем, да и в пустыне у неё ещё остались дела. Шум моторов спугнул пантер, но они ушли недалеко. Девушка чувствовала это. Барток нервничал. Онежка отвела своего любимца подальше от вооружённых людей, обвила руками мощную шею и прошептала:
– Я знаю, ты встретил свою семью. Ты заслужил свободу. Ступай, тебя ждут!
Она легонько подтолкнула огромную кошку рукой. Барток медленно обошёл хозяйку, потёрся мордой о край её абайя и побежал в сторону барханов. Спустя несколько мгновений стая пантер пустилась на запад и растворилась в песках.
Онежка услышала победный рёв. Барток прощался с ней и уже навсегда.
– А теперь, дорогая жена, я жду твоих объяснений.
Онежка обернулась и увидела Аслана. Страх улетучился. Молодая женщина кинулась к мужу и крепко обняла его.
– Ты только не ругайся! Ты ведь знаешь, что я не могла поступить иначе!
– Знаю, моя маленькая смелая девочка!
Аслан нежно поцеловал жену и повёл её к «джипу».
Лиза открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света. «Вот он какой, Тот Свет, – подумала девушка. – Теперь осталось дождаться прихода Ангелов».
Она попыталась пошевелить конечностями, и зря. Острая боль в левой руке вывела её из состояния абсолютного блаженства и вернула в реальность. Девушка застонала:
– А говорят, что в Раю хорошо и спокойно, ничего не болит и не беспокоит. Может, я в Аду?
Наконец появился Ангел. Он был весь в белом и как две капли воды походил на доктора Ибрагима. Ангел надел очки и присел рядом. Он взял Лизу за запястье, и девушка почувствовала, что рука Ангела тёплая и мягкая.
– А где крылья? – спросила девушка.
Ангел растерянно потёр переносицу:
– Там, в шифоньере. Я их иногда снимаю, чтобы не мешали. А ты спи, всё хорошо.
Лиза послушно кивнула головой и провалилась в глубокий сон.
Ибрагим Зайдулаб Халиба вышел из палаты, прошёл по длинному коридору и завернул в ординаторскую.
– Все в сборе?
Он оглядел посетителей. Селим, Хаким, Онежка с Асланом, Айра, Фирюза, Лейла, Малика и Амелия. При появлении доктора все вскочили с мест и окружили его плотным кольцом. Ибрагим улыбнулся:
