– Послезавтра вы вернётесь сюда. Думаю, повелитель захочет лично побеседовать с каждой из вас.
– Но нам необходимо подготовить Дворец к приезду Его Высочества! – попыталась возразить Малика.
Хаким грозно посмотрел на женщину:
– Всё будет так, как я сказал. И это не обсуждается.
Лиза поняла, по настроению великана, что Айру не нашли, но задавать вопросы сейчас бесполезно. Оставалось дождаться приезда Шейха. Возможно, тогда повстанцы, а в их причастности к исчезновению девочки никто не сомневался, предъявят какие-то требования.
Лейла выглядела ужасно. Казалось, она ещё больше похудела. Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги. Когда Хаким вышел, она повернулась к подругам:
– Я не спала всю ночь. Думаю, в сложившейся ситуации вы вправе подозревать меня во всех смертных грехах.
Малика развела руками:
– Это в чём же?
– Во всём: и в исчезновении Амелии, и в исчезновении Айры, и в покушении на Лизу.
Онежка обняла Лейлу:
– Почему мы должны подозревать тебя? Из-за служанки?
Лейла зарыдала:
– Фирюза находилась рядом со мной двадцать лет. Я любила её, я доверяла ей. Она знала все мои тайны и никогда не давала повода сомневаться в своей преданности.
Лиза села рядом с Лейлой:
– Мы не знаем, была ли замешана Фирюза в чём-то кроме моего отравления. И мы не знаем, по какой причине она сделала это. Иногда обстоятельства сильнее нас.
– Мы любим тебя, – улыбнулась Онежка, – а теперь успокойся. Тебе ещё предстоит собрать девочек. Школа тоже переезжает.
– Я помогу, – предложила Малика и нежно посмотрела на Пати, которая тихонько сидела в углу, боясь помешать взрослым.
Через пару часов длинный кортеж двинулся в путь. В машине Лиза приоткрыла штору, и через образовавшуюся узкую щель стала осматривать дорогу. Весь двор перед Дворцом просто нашпигован гвардейцами в тёмно-синих мундирах. Кроме них тут присутствовали военные в привычных камуфляжах. Особняком держалась небольшая группа людей, закутанных с ног до головы в странные одежды приглушенного жёлтого цвета.
– Кто это? – спросила она Онежку.
Та приблизилась к стеклу:
– Это Карии. Они состоят на службе у Шейха.
– Карии… – Лиза задумалась. – А где же их свирепые псы?
Онежка откинулась на спинку сиденья.
– Карии выращивают пустынных волкодавов. Собаки практически слепые, но обладают уникальным нюхом. Эти собаки ищут людей, пропавших в пустыне. Это называется «охотой», хотя ничего общего с охотой в нашем понимании не имеет. Так вот, перед «охотой» собак держат в специальных клетках, которые обрабатывают настойкой из кактуса. Забыла только, как он называется. Это обостряет их нюх и они могут концентрироваться только на запахе человека, которого должны найти.
– Так ты их видела?
Онежка отрицательно покачала головой:
– Нет. Это мне рассказывал муж. А ещё он говорил, что размеры этих собак ужасающи; они выносливы, могут несколько дней обходиться без еды и воды, шерсть у них длинная и сбитая в колтуны. Это защищает животных от дневного зноя и ночного холода.
Как ответ на эти слова, женщины услышали страшный вой, от которого по коже побежали мурашки.
– Псы чуют «охоту», – прошептала Онежка.
– Удачной охоты! – вздохнула Лиза и мысленно перекрестилась.
Она нащупала под абайя счастливый амулет в форме сердца и потёрла его в руке.
В Старом Дворце царила суматоха. Столько гостей тут давно не было. Кухня работала с раннего утра, для постояльцев приготовили комнаты. Лиза с Онежкой разместились в покоях, когда-то принадлежавших Амелии. Лейла и Малика решили ночевать в павильоне со школьницами. Девочки восприняли вынужденный переезд как экскурсию, и радовались тому, что занятия отменены. Только маленькая Пати была не на шутку напугана. Она не отпускала руку Малики и, казалось, совершенно не замечала косых взглядов, которыми одаривали её остальные школьницы.
Лиза удивлялась, как повернулась ситуация. Несколько дней назад она ломала голову над тем, как ей опять попасть в покои Амелии. А теперь она тут. Правда, благодаря печальным событиям. Лиза была огорчена исчезновением Айры. Но шестое чувство ей подсказывало, что с девочкой всё в порядке, что она жива и здорова.
