Онежка ускользнула в соседнюю комнату, чтобы помочь разместить сыновей, отставив подругу одну. Лиза решила ещё раз осмотреться. За несколько дней ничего не изменилось. Ничего, кроме цветов. По всей комнате в изысканных вазах стояли свежие цветы. Видимо, кто-то следил за этим.
И только в углу оставался тот же искусственный букет.
Медленно и аккуратно она подошла к огромной вазе, чувствуя, что близка к разгадке. Дрожащими руками Лиза стала перебирать цветы. Один за другим она вынимала искусно сделанные растения, орхидеи и герберы, розы и лилии. Но ничего не последовало. Девушка ощупала вазу, каждый её выступ и завиток. Ничего.
Лиза чуть не разрыдалась от досады. И тут в дверь постучали. Женщина, служившая во Дворце, объявила, что пора обедать. Столы накрыли в одном из павильонов. Все ждали Онежку и русскую Виржу.
– Виржу? – переспросила Лиза.
– Виржа – это принцесса, которая живёт в барханах, – пояснила женщина. – Она увлекает странников вглубь пустыни, создаёт миражи, уводит в своё царство караваны.
– Я похожа на это злое существо из ваших сказок?
Женщина поднесла руки к губам:
– Что ты! Она совсем не злая. Она даёт усталым странникам новую жизнь. После смерти мы все отправляемся к Вирже. Хороших людей она забирает в своё царство, а плохих превращает в песок. У Виржи длинные золотые волосы и голубые глаза. Ими она видит то, что творится у нас в душе.
– Странные сказки, – прошептала Лиза.
Женщина обиделась:
– Это не сказки. В моём племени, великом и древнем племени Карии, Виржу почитают. Она даёт нам силы и мужество.
– Ты из племени Карии? – изумилась Лиза. – Вот это да! Так как ты оказалась здесь, в столице?
Женщина засмеялась:
– Любовь. Ты знаешь, что это такое? Когда-то я спасла воина. Потом он вернулся и попросил моей руки. Вот так я покинула родные пески. А теперь пойдём. Тебя все ждут. Но прежде хочу тебе кое-что сказать. Все женщины Карии видят будущее. И твоё я ясно вижу. Ты настоящая Виржа. Ты пришла, чтобы вернуть мир и покой в эту многострадальную страну. Тебя ждут большие испытания, но ты всё преодолеешь и станешь ещё сильнее. Я хочу сделать тебе подарок.
Женщина достала из складок платья маленький пузырёк.
– Натри этим виски.
Лиза послушно открыла флакон. Несколько капель упали на ладонь, а в нос ударил резкий запах.
– Не бойся! Вотри это в кожу. Запах быстро выветрится, но если когда-нибудь ты потеряешься в пустыне – мой народ найдёт тебя.
Лиза втёрла густую масляную жидкость в виски, как и сказала странная женщина, и вышла вслед за ней в сад.
Лейла не находила себе места. Она боялась Старого Дворца, где произошло множество печальных событий. На ней лежала ответственность за всех женщин, которые приехали вместе с ней, за девочек и служанок. Видя, что охраны тут совсем немного, до первых звёзд она старалась держать всех в поле зрения. Вечером Лейла зашла к Лизе:
– Я приготовила тебе кровать в нашем павильоне. Если хочешь, можешь спать с нами.
Лиза отрицательно покачала головой.
– Тогда ночуй с Онежкой. Так мне будет спокойнее.
В этот момент в комнату впорхнула Онежка в белоснежном пеньюаре:
– Спокойной ночи, Лейла. Иди спать и ни о чём не беспокойся. Завтра возвращается Шейх. Ты должна выглядеть свежей и отдохнувшей. А мы тоже ляжем пораньше.
Лейла тяжело вздохнула:
– Заприте дверь изнутри. Никуда не выходите ночью, даже если небо упадёт на землю, вы должны оставаться в покоях. Вам ясно?
Девушки закивали.
Лейла вышла и услышала щелчок замка. Она внимательно посмотрела на стражников:
– Не смыкать глаз! О любом шорохе тут же докладывать мне.
Она направилась к павильону, понимая, что её ждёт ещё одна бессонная ночь.
Девушки проснулись от настойчивого стука. Онежка спрыгнула с кровати и подбежала к двери:
– Кто?
– Это я, госпожа! – пропел тоненький голосок.
Онежка открыла дверь:
– Что случилось?
– Шамиль плачет. Мне кажется, что у него температура.
Онежка посмотрела на Лизу:
– Этого только не хватало.
– Иди, ты должна быть с сыном, – прошептала Лиза.
Онежка кивнула:
– Замкни за мной дверь. А ты, – она обратилась к няне, – беги за врачом.
Лиза замкнула дверь и легла на кровать. Сон не шёл. В комнате было душно, но окна Лейла приказала плотно закрыть и зашторить. Девушка сделала круг по комнате. На глаза попались вещи Онежки, которые заботливые служанки постирали и высушили, но не успели упаковать.
