Лиза удивлялась, как легко и свободно Онежка общается с продавцами, шутит, торгуется. Она стала своей в этой далёкой стране, нашла тут семью и дом. А сможет ли она, Лиза, стать частью Зелидхада? Вчера Хаким передал ей письмо от матери. Вера Николаевна писала, что дома всё хорошо, все живы и здоровы. Папа начал строить дом на даче, большой и уютный, чтобы всем хватило места – и дочерям с мужьями, и внукам. Передавала приветы от соседей и друзей, интересовалась, когда же дочь и зять собираются назад, в Россию.
Небольшая весточка так взволновала девушку, что она несколько раз перечитала письмо и аккуратно уложила его в шкатулку с драгоценностями.
– Ты скучаешь? – спросила Онежка.
Лиза кивнула:
– Никогда не думала, что буду так тосковать.
– Не грусти. Завтра у нас важный день. Мы отправился во Дворец Шейха, и я представлю тебя его жёнам.
– Ты не хочешь рассказать мне о них, дать уроки этикета? Я боюсь, что могу что-то сказать не так или, ещё хуже, сделать.
Онежка пожала плечами:
– Я хочу, чтобы ты составила своё представление об обитательницах Дворца, а потом мы всё обсудим.
Вечером Лиза заперлась в своих покоях, любезно предоставленных гостеприимной хозяйкой, и решила в очередной раз перечитать письмо. В камине весело потрескивал огонёк, так как, несмотря на дневную жару вечера в Зелидхаде оказались прохладными. На столе горели свечи, а в воздухе витал сладкий аромат экзотических цветов. Лиза удобно расположилась в мягком кресле, но тут услышала за окном сначала шорох, а потом тихий стук в раму. Девушка осторожно приоткрыла окно и увидела Айру. Несносной девчонке хватило секунды для того, чтобы подпрыгнуть и оказаться сначала на подоконнике, а затем внутри покоев. Она предусмотрительно прикрыла окно и крепко обняла Лизу.
– Я так соскучилась!
– И поэтому как воришка забралась ко мне ночью?
Айра обошла покои и уселась в кресло, где минуту назад сидела Лиза:
– Я отлично провожу здесь время. Представляешь, я подружилась тут со всеми, даже с Петькой. Он милый.
Девочка выдержала минутную паузу, а затем продолжила:
– Но я очень беспокоюсь о тебе. Ведь завтра ты с Онежкой отправляешься во Дворец!
Лиза улыбнулась:
– Так чего тебе беспокоиться, ведь я отправляюсь во Дворец, а не в пасть тигра!
Айра не отреагировала на шутку:
– Иногда в пасти у тигра безопаснее. Я расскажу тебе кое-что.
Лиза присела на одну из подушек, разбросанных на пушистом ковре рядом с креслом, и внимательно посмотрела на подругу.
– Говори.
Она видела, что Айре трудно начать рассказ. Видимо, эти сведения относились к разряду секретных.
– Понимаешь, Лиза! Всё не так просто. Мы случайно нашли тут одну беседку… – Айра покраснела. – Ну, Петька показал мне её. Он сделал её сам, в детстве. Стоит посреди сада, а кажется, что просто куст. Так вот, сидим мы в этой беседке, а тут прямо напротив нас останавливается Хаким с каким-то мужчиной. Потом мне Петька сказал, что это Адлан Бади.
– Главнокомандующий армией… – пробормотала Лиза.
– Верно. Так вот, мы притаились. Сидим тихо, слушаем.
– Значит, подслушиваете?
– Смотрим в щели между веточек.
– Ага, ещё и подсматриваете!
Айра совсем смутилась:
– Ты дашь мне договорить? Так вот, сидим мы тихо. А эти господа остановились прямо рядом. Адлан Бади говорит: «Не волнуйтесь, мы поднимем всю армию, ничего с ней не случится». А Хаким ему отвечает: «Если с этой девушкой что-то случится, нам не сносить головы», а Адлан Бади: «Может, тогда не будем рисковать?» А Хаким: «Без неё нам никогда не взять Фаруха. Только Селим ничего не должен знать».
Айра запнулась:
– Лиза! Тебя втягивают в какую-то опасную игру. И Дворец – это только начало. Будь осторожной со всеми, особенно с жёнами Шейха и особенно с Лейлой.
– Почему именно с Лейлой?
Айра посмотрела на Лизу, как на несмышлёного младенца:
– Да потому, что она, несмотря ни на что, старшая жена, хотя так и не родила Шейху детей. Потому, что она во всех видит соперниц. Возможно, именно она устранила Амалию.
– Возможно, ты права. Только я не соперница Лейле. Я не претендую на сердце Вашего Повелителя, я люблю другого мужчину.
Айра надулась:
