Онежка замолчала и перевела дух. Лиза поняла далеко не всё из этого путаного рассказа:
– Арады! Но почему их все боятся?
Онежка поёжилась:
– Это племя убийц и грабителей, люди пустыни. Многие века они нападали на караваны. Но сейчас караваны по пустыне идут редко, да и те хорошо охраняются. Поэтому они ходят в набеги на приграничные владения, забирают скот, драгоценности, убивают мирных жителей. Никто не знает, где их стойбища, откуда они приходят и куда исчезают. Но альянс с Фарухом принёс им выгоду, и не только материальную. В их руках оказались, как выяснилось, более ценные вещи: карты подземных ходов практически всех старых дворцов. Эти карты охранял один из старейшин. Видимо, он и вывез их из страны много лет назад.
– Так нужно просто уничтожить эти ходы. Взорвать или засыпать.
Онежка усмехнулась:
– Это невозможно. Во-первых, многие здания построены сотни лет назад и, естественно, никто не знает, сколько проходов имеется в том или ином поместье. В каждой комнате, за каждым кустом может быть такой ход. Строили их для защиты от Арадов. А получилось всё наоборот. К тому же под каждым строением есть катакомбы и резервуары с водой. Так что взорвать всё не получится.
– Поэтому ты так боишься за сыновей?
– Да. Этот Дворец очень древний, и никто не знает, где откроется тайная дверь, и кто оттуда выйдет. Сейчас самое безопасное место – Новый Дворец Шейха. Он построен лет двести назад и особых тайн там нет. Раньше он был летней резиденцией правящей династии, а сейчас они туда перебрались основательно.
– Тогда тебе нужно переехать с детьми в Новый Дворец.
Онежка расхохоталась. Смеялась она долго, вытирая слезы:
– Что значит переехать? Кто я такая? Впрочем, немного погостить мы там сможем. Да и тебя, как мне сказали, нужно представить его обитателям.
– Что сказал тебе Хаким? – насторожилась Лиза.
– Да ничего особенного. Сказал, что ты моя родственница, что ты писательница. Представляешь, я, круглая сирота, просто забыла, что в Польше у меня осталась сестра.
Онежка снова расхохоталась, а Лиза вздохнула:
– И ты ничего не хочешь спросить у меня?
Онежка перестала смеяться и серьёзно посмотрела на гостью:
– Я понимаю, что ты здесь не просто так. Мне кажется, что с твоим появлением тут многое изменится. Я ничего не буду у тебя спрашивать. Расскажешь тогда, когда сможешь. Просто знай, тут всё не так, как кажется. Человек, который улыбается тебе, может вонзить нож в спину, а благородный враг может стать другом.
– Благородный враг?
– Да. И враги бывают благородными, вызывающими уважение. Скоро ты всё поймёшь. А сейчас нам пора вернуться.
Онежка встала. Лиза осторожно отодвинула котёнка, который заснул рядом, умостив забавную мордочку на коленях девушки. Второй дремал у её ног. В сопровождении двух взрослых пантер девушки дошли до ворот:
– Пока, мои хорошие, до завтра!
Лиза медленно вытянула руку и провела по бархатной шёрстке Плюши. Та посмотрела на неё янтарными глазами и ласково замурлыкала. Барток отошёл на шаг, давая понять, что ему такие нежности ни к чему.
Проделав тот же путь, девушки оказались в центре парка. По дорожке спешила молоденькая служанка, крепко держа за руки Рамиля и Шамиля. Мальчики, увидев мать, весело поспешили ей навстречу, тарахтя наперебой:
– Мама! Мы хотим играть, мы не хотим спать.
– Мы не хотим пить молоко.
Онежка обняла сыновей:
– Чтобы вырасти такими же высокими и сильными, как папа, нужно выпить молоко и поспать, ведь дети растут во сне.
– А папа тоже спал днём? – спросил Рамиль.
– И пил молоко? – продолжил Шамиль.
Онежка кивнула:
– А ещё он слушался няню и никогда не огорчал свою маму.
– Тогда я выпью два стакана молока, – Шамиль оттопырил два пальчика.
– А я три! – не отставал его брат.
Няня взяла малышей за руки и, поклонившись, повела дальше, а Онежка ещё долго смотрела им вслед.
