Не приходится удивляться поэтому и разноречивости оценок профессиональных качеств Л.А.Ратаева. "Человек далеко не глупый, Ратаев не был пригоден для этого ответственного поста. Светский человек, Дон Жуан и записной театрал, - к своей полицейской работе он относился как чиновник. Больше двух десятилетий службы в Департаменте на ответственных постах дали ему знание техники полицейского дела". Что же касается собственно сыска, то им он "интересовался только по обязанности, он его не захватывал, свою душу ему он не отдавал.
Это прекрасно видели те, кто в то время стоял во главе Департамента полиции.
Плеве открыто говорил, что Ратаев, занимающий ответственный пост по Департаменту, - это "пятно" для последнего", - так характеризует Л.А.Ратаева Б.И.Николаевский [158].
Мнение это во многом идет из среды сослуживцев Л.А.Ратаева. В "непоправимых промахах" обвинял его известный жандарм А.И.Спиридович, характеризовавший Л.А.Ратаева как "красивого, светского Дон Жуана, любителя-театрала, слывшего в Петербурге под кличкой "корнета Отлетаева"" [159].
Да и непосредственный начальник Л.А.Ратаева - директор Департамента В.К.Плеве считал его, как уже отмечалось, слишком светским человеком для работы в политическом сыске.
"Недалеким человеком" считал Л.А.Ратаева Владимир Бурцев [160].
Как "человека легкомысленного и необязательного" характеризует Л.А.Ратаева и современный исследователь Ф.М.Лурье [161].
Относиться к такого рода заключениям следует осторожно: едва ли человек такого склада смог бы продержаться в Департаменте полиции на протяжении более чем двух десятилетий. Как бы то ни было, трудно что либо возразить на слова известного историка Н.Н.Яковлева: "Ратаев не был мелкой сошкой в лабиринте охранки" [162].
Родился Леонид Александрович 4 января 1857 года в селе Берники Ярославской губернии (отсюда и его театральный псевдоним - Берников). Ратаевы - дворянский род, происходивший, согласно преданию, от татарина Солохмира. Правнук Солохмира, Степан Иванович Комчеев по прозвищу Ратай и считается родоначальником Ратаевых.
В конце XVII века они подвизались при московском дворе как стольники и стряпчие. Род Ратаевых был внесен в шестую часть родословной книги Тульской и Ярославской губерний.
Отцом Л.А.Ратаева был управляющий императорской охотою надворный советник (именно в таком чине он и вышел в августе 1869 года в отставку) Александр Николаевич Ратаев. Мать - Варвара Петровна Веберг (урожденная Михайлова).
Кроме героя нашего очерка - Леонида и дочери Варвары Петровны от ее первого брака - Любы, в семье Ратаевых было еще шестеро детей: сыновья Николай (1852), Александр (1858), Евгений (1861), и дочери Варвара, Вера и Зинаида.
Как видно из послужного списка Александра Николаевича [163] 1868 года, никаких имений за ним до получения в 1865 году в наследство от родной тетки Нееловой не числилось. Это, как надо полагать, и послужило причиной его возвращения на службу в 1872 году. Умер Александр Николаевич 11 апреля 1877 года. Сыновья и дочери его воспитывались и обучались (Училище правоведения, Патриотический институт и др.) за счет казны [164].
Не стал в этом отношении исключением и Леонид, определенный в августе 1876 года в Николаевское кавалерийское училище. После успешного окончания курса он был произведен 16 апреля 1878 года в корнеты и выпущен в лейб-гвардии Уланский полк (Петергоф). С ноября 1880 по июль 1881 года Л.А.Ратаев был прикомандирован к штабу дивизии "для письменных занятий" [165].
Ничто, казалось, не предвещало коренных перемен в судьбе 25-летнего корнета.
Однако они все же произошли.
21 февраля 1882 года "по дальнейшим обстоятельствам для определения его к статским делам" Л.А.Ратаев неожиданно был уволен от военной службы и произведен в чин коллежского секретаря. Ровно через четыре месяца, 21 июня, состоялось определение Л.А.Ратаева на службу в Министерство внутренних дел "с откомандированием для занятий в Департамент государственной полиции", причем хлопотал за него сам В.К.Плеве [166].
9 сентября 1882 года в помещении Благовещенской церкви МВД священником Н.Мухиным Л.А.Ратаев был приведен к присяге. "Я, нижепоименованный, говорилось в ней, - обещаюсь и клянусь всемогущим Богом, перед святым его Евангелием в том, что хочу и должен Его императорскому величеству ...
