Большое беспокойство вызывало у него и широко распространившаяся практика его коллег, когда выйдя на след революционеров, агенты охранки вместо того, чтобы произвести аресты, проявляли недопустимую, с его точки зрения, медлительность, ограничиваясь наблюдением, рассчитывая таким образом на раскрытие новых явок, адресов и связей "объекта". Результаты такой игры в "кошки-мышки"
с революционерами были, как правило, неутешительны: сделав свое "революционное дело", "объект" наблюдения в нужный момент благополучно исчезал из поля зрения полиции.
"Видите ли, дорогой Сергей Васильевич, - наставлял Л.А.Ратаев своего друга, - агентура вещь прекрасная. Но не надо забывать, что она все-таки не цель, а средство. Если же ею пользоваться как средством никак не возможно, то она превращается в личную забаву, если хотите, спорт, но спорт бесполезный и очень дорогой. В интересах этой агентуры отпускается за границу злодей Паули, в тех же интересах путешествуют невозбранно по России всякие прохвосты, усиливающие революционное настроение, и без того достаточно повышенное" [170].
Но вернемся к Е.Ф.Азефу, плотная работа с которым - важная страница биографии Л.А.Ратаева. Первое письмо Е.Ф.Азефа, направленное на имя директора Департамента П.Н.Дурново с предложением о "сотрудничестве" датируется 4 апреля 1893 года [171]. Через некоторое время всю секретную переписку с ним, а затем и непосредственные контакты взял в свои руки Л.А.Ратаев, который фактически и "вел" его по линии Департамента вплоть до 21 августа 1905 года, когда в связи с отставкой вынужден был передать его П.И.Рачковскому.
Особенно успешной следует признать работу Л.А.Ратаева с Е.Ф.Азефом после 1899 года, когда тот возвратился из-за границы. Именно Л.А.Ратаев предложил Азефу поселиться в Москве и поступить в целях прикрытия на службу во Всеобщую компанию электрического освещения. Непосредственным начальником Азефа стал в это время начальник Московского охранного отделения С.В.Зубатов, однако верховное руководство его провокаторской деятельностью осуществлял именно Л.А.Ратаев.
Тем временем захлестнувшая в эти годы страну волна террора поставила Департамент полиции в исключительно сложное положение. 14 февраля 1901 года эсером П.В.Карповичем был смертельно ранен министр народного просвещения профессор римского права Н.П.Боголепов. 2 апреля 1902 года в Мариинском дворце в Санкт-Петербурге был убит министр внутренних дел империи Дмитрий Сергеевич Сипягин. Убийца - член "Боевой организации" партии социалистов-революционеров С.В.Балмашев.
Справиться с ситуацией можно было, как говориться, только принятием действительно нестандартных решений. Одним из таких решений и была санкционированная, по сути дела, Департаментом полиции, двусмысленная роль провокатора Е.Ф.Азефа.
Уже в 1901 году, благодаря его наводке, удалось разгромить "Северный союз социалистов-революционеров" и предотвратить ряд террористических акций их боевой организации.
В этом же ключе, направленном на своевременное предотвращение терактов, следует трактовать и инициативу Л.А.Ратаева от 11 февраля 1902 года по организации ряда небольших розыскных отделений в наиболее тревожных районах империи [172]. Спустя три месяца, когда новый директор Департамента А.А.Лопухин последовал его рекомендациям, Л.А.Ратаев составляет новую записку, в которой, определенно высказавшись за ужесточение мер борьбы с террористами и революционерами, всю вину за это возлагает на либералов. Своими газетами, собраниями и воскресными школами для рабочих, утверждал здесь Л.А.Ратаев, эти люди манипулируют общественным мнением, вовлекая в антиправительственное движение "добропорядочных людей", после чего облыжно обвиняют полицию в жестокости [173].
Главным достижением Л.А.Ратаева в это время стал арест известного террориста Е.К.Григорьева, повлекший за собой провал и арест в 1903 году главы "Боевой организации" эсеров Григория Гершуни и Михаила Мельникова. Информация была своевременно получена от Евно Азефа [174]. Тем не менее, до окончательной победы над террористами Департаменту полиции было еще далеко, хотя казалось бы, фактически во главе "Боевой организации" после ареста Г.Гершуни встал теперь уже "свой человек" - Евно Азеф. Однако на прекращение террора со стороны эсеровских боевиков рассчитывать, как оказалось, не приходилось. Во многом в этом был виноват Е.Азеф. Организацией ряда громких террористических актов ведший двойную игру провокатор надеялся отвести от себя обвинения в предательстве, о чем уже давно подозревали его товарищи по партии.
