Немного в сторону от повествования.
Современный мир — в виде ударных Предаторов и Риперов — имеет свою предысторию. Первым — использовать ударные БПЛА предложила фирма Теледайн Райан, еще во времена Вьетнама изготовив ударный вариант своего разведывательного беспилотника Файрби, вооруженный двумя 250 фунтовыми бомбами. Этот БПЛА имел довольно примитивное управление — полетный маршрут закладывался в него заранее и перепрограммировать его в полете или каким то образом управлять им — было невозможно. Тем не менее — американцы рассчитывали. что если БПЛА идет строго по курсу, и если на курсе есть известные цели — то запрограммировать машину на сброс бомб можно точно так же. как фотоаппарат на съемку. Этот БПЛА предназначался для поражения особо важных и прикрытых расчетами ПВО целей. Несмотря на то, что испытания прошли удачно, в серию он не пошел и не закупался.
В 1986 году Дьюи Кларидж. первый начальник Контртеррористического центра ЦРУ столкнулся с проблемой террористических лагерей на неподконтрольной и опасной территории — таких, как Ливия, Иран или долина Бекаа. Один из предложенных вариантов их уничтожения — направлять на расположение лагеря БПЛА. груженый взрывчаткой — то есть был предложен первый в мире вариант барражирующей ракеты — дрона, к чему мы подходим только сейчас. Финансирование по этому проекту выделено не было.
Одновременно с этим — если верить воспоминаниям, конгрессмен Чарльз Уилсон, реально существовавший персонаж, искал способы, как помочь моджахедам уничтожать крупные лагеря советской армии, которые они не могли атаковать в открытую. Вариантом решения этого — тоже стал дрон — самоубийца. Так как Чарли Уилсон, будучи членом бюджетного комитета Конгресса, распоряжался деньгами в очень широких пределах, он заказал разработку подобного дрона в Израиле. Тайна эта покрыта мраком — но упоминается, по крайней мере, об одном успешном испытании прототипа этого оружия в горах Афганистана.
Следы этой программы — по-видимому, можно найти в описании предшественников Предатора. В 1984 году агентство передовых исследований Пентагона ДАРПА заказала ряд разработок компании Leading Systems Incorporated (LSI). Компания была расположена в Ирвине, штат Калифорния. но возглавлял ее Абрахам Карем, бывший главный конструктор ВВС Израиля. Проект назывался Амбер (янтарь) и предусматривал разработку малогабаритной крылатой ракеты (ударного дрона-самоубийцы) и разведывательного БПЛА. По-видимому — это и есть те разработки, которые были заказаны для борьбы с советскими войсками в Афганистане. На тот момент — ВВС США испытывали БПЛА совсем другого типа — высотные, с турбореактивным двигателем, явно предназначенные для разведки над СССР на предельных высотах.
В начале 90-х появился усовершенствованный вариант Амбера под названием GNAT750. Единственной страной, которая его закупила — была Турция, куплено было 10 экземпляров. По планеру ГНАТ750 почти один в один совпадает с Предатором. намного примитивнее электроника. Затем — еще пять дронов купило ЦРУ.
Больше покупателей не было, фирма Leading Systems Incorporated обанкротилась, ее активы купил американский оборонный подрядчик General Atomics. Абрахам Карем остался главным конструктором фирмы — но теперь продукт удалось выставить на показ высшим чинам ВВС США и ЦРУ. ВВС покупать отказались, ЦРУ — отказались в таком виде, попеняв на большую шумность. Пришлось заменить двигатель на более мощный и бесшумный Ротакс. одновременно с этим — прогресс в области связи, компьютерных программ, Интернета сделал возможным управление БПЛА в полете. Наконец, в середине 90-х начались эксперименты по установке на БПЛА ракеты ПТУР Тоу и дистанционном управлении с возможностью удара. Эксперименты проводились на секретной базе в Узбекистане, основной целью, по-видимому, был Осама Бен Ладен. Программа была отработана в 2001 году...
История эта имеет счастливый конец. Дженерал Атомикс стала одним из ключевых подрядчиков Пентагона благодаря купленному по бросовой цене имуществу банкрота, очевидно, это одна из самых поразительных коммерческих сделок нового времени. Карем какое-то время работал на Боинг, его разработкой является
