Бледнолицый бог - страница 19
Очередная птица, притаившаяся где-то неподалеку от меня, пронзительно запищала — звук оборвался на высокой ноте. Я снова остановился и замер. В чаще усеянного мелкими красными ягодами кустарника, образовавшего уютный природный грот, кто-то проходил, и то было крупное животное. Медведь? Вряд ли, ими тут не пахло. Олень? В такие дебри он бы не пошел, даже за лакомым кусочком. И тут я увидел едва заметные следы. Примявшее траву существо шло быстро, ступало легко, и — это было очевидно — передвигалось на двух конечностях.
Еще несколько минут пути — и я уже различал цепочку следов. Она привела меня на небольшую поляну, где под раскидистым деревом мирно дремал Незнакомец. Хотя нет, онспал, и очень глубоко. Для того чтобы разбудить его, мне пришлось тихонько свистнуть. Наш с Даной знакомый вскочил на ноги и выхватил из висевших на поясе ножен кинжал.
— Не нервничай, — успокоил его я. — У меня нет оружия.
Незнакомец с подозрением оглядел меня. В его глазах больше не было знакомой мне уверенности в собственных силах. Самый обыкновенный голодный вампир.
— В чем подвох? — осведомился он.
— Ни в чем, — ответил я, присаживаясь на большой камень. — Напомни, как тебя зовут? Кажется, Жак?
— А какое тебе, собственно, дело?
— Если ты не хочешь называть мне свое имя, то я буду звать тебя Жаком, ладно? Мне не очень нравится это безликое «Незнакомец».
Жак колебался, размышляя о том, спрятать ли кинжал. Наконец, он принял решение держать его наготове.
— Тихое местечко, — снова заговорил я. — И такое романтичное. Птицы, река. Жаль, нет еды.
— Предлагаешь перекусить тобой? — На его лицо вернулась прежняя самоуверенная улыбка. — Я не против.
— Жаль, но мне придется тебе отказать. Хотя, если бы ты не пролил немного моей крови в тот памятный день, я бы подумал на этот счет.
— Перейдем к сути, каратель. Чего тебе надо?
— Меня зовут Винсент. Ты можешь обращаться ко мне по имени.
Жак поморщился.
— Так чего тебе надо, каратель Винсент?
— Я хочу кое-что тебе предложить. Ты отдашь мне свой кинжал. А я лично приведу тебе человека. Или, если один не насытит тебя, двоих.
Несколько секунд он вглядывался в мое лицо — наверное, пытался понять, шучу ли я или же говорю серьезно — а потом расхохотался.
— И ты на полном серьезе думаешь, что я отдам тебе кинжал?
— Ты не согласен? Очень жаль.
С этими словами я поднялся, и Жак занес руку с кинжалом.
— Оружия у тебя нет, за такой короткий срок ты вряд ли успел восстановить силы, так что и на серьезное ментальное усилие не способен. Так что не советую рисковать — у меня плохое настроение, и рука может дрогнуть. Сам знаешь, как это бывает.
— Скажи мне, откуда ты родом?
На секунду Жак остолбенел и даже опустил оружие, но потом поднял его снова.
— Из небольшой деревеньки под Флоренцией, — ответил он.
— Красивый город, я там бывал. Наверное, у тебя было много братьев и сестер?
— Нет, нас было только двое — я и мой старший брат. Отец, плотник, учил нас работать с деревом, говорил, что… — Он запнулся и недоуменно воззрился на меня. — Что за черт?!
— Плотник. Уважаемая профессия. Вы с братом с малых лет помогали отцу и зарабатывали на жизнь?
Вместо ответа Жак поднял левую руку с растопыренными пальцами — жест, который был известен молодым карателям как защита от магического воздействия. О том, как именно его применяют, они узнавали позже и удивлялись собственной глупости: без ментального контакта с «нападающим» он не работал.
— Силенок на боевую магию у тебя не хватает — и ты решил заговорить меня до смерти? Очень забавно. Но не выйдет!
— Ты можешь молчать. Посмотрим, получится ли. Так что было дальше? — задал я очередной вопрос. — Вы переехали во Флоренцию?
— Да, но там нам жилось тяжело — работы у отца почти не было, и деньги буквально утекали сквозь пальцы… — Жак зажал рот рукой, словно пытаясь удержать слова внутри. Он уже отпустил кинжал, и теперь сосредоточился на борьбе с собой. Простенькое заклинание работало так же хорошо, как и в детстве, когда я, никогда не спавший по ночам, доводил своих нянь (а заодно и Амира, который пытался уснуть) до изнеможения «просьбами» рассказать еще одну сказку. — И вот однажды мы… черт! Ну, хватит! С этим пора кончать!
