Малышка Мириам — точнее, сверток по имени малышка Мириам (она была завернута в теплое одеяло), который София держала на руках — услышала знакомые голоса и радостно заворковала. Сестра погладила девочку по голове.
— Отколоть кусочек храмового серебра? — уточнил я. — И как, получилось?
— Конечно, получилось! Оказалось, металл мягкий. Я не мог понять, как с ним обращаться, а потом пришла София и говорит: а если мы туда положим песок? Положили песок, оплели… — Курт оглядел нас. — А кинжал целехонек! У меня получилось выправить лезвие. Я положил его в твою сумку.
И он церемонно поклонился Дане.
Веста взяла одну из серег и повертела вещицу в пальцах. Вид у нее был ошарашенный. Она пыталась понять, как люди смогли отколоть кусочек храмового серебра, умудрились расплавить его (при том, что металл поддавался исключительно воздействию холодного огня) и что-то из него создать.
— Красиво? — спросил Курт. Он был явно доволен своей работой — сиял как медный грош.
И тут меня осенило.
— Вы близнецы.
София закивала.
— Да. Но Курт думает, что он тут самый старший… и всех опекает.
Она недовольно посмотрела на брата, который, в свою очередь, сердито засопел.
— А Мириам? — продолжил расспрос я.
— Мириам родилась много позже. — Сказав это, София посмотрела на девочку и улыбнулась ей. — Мы с мамой проделали долгий путь, пока не обосновались тут. Ну, а потом она встретила папу… хозяина трактира. Мы привыкли его так называть. Он заменил нам отца.
— А ваш настоящий отец? Где он?
Наверное, лица у всех нас были напряженные, потому что София вжала голову в плечи и бросила на меня неуверенный взгляд.
— Однажды он ушел из дома… Без причины. С ним никто не ссорился, он ничего плохого не делал. Просто взял и ушел. Оставил даже свои вещи. И не вернулся.
— Ох. — Похоже, это было самым осмысленным, что пришло Весте на ум. — Дети храмового мастера… близнецы!
— Понятия не имею, кто такой храмовый мастер, — перебил ее Курт, — но мне до мастера точно далеко! Я даже тетиву не могу нормально натянуть! Ник подтвердит!
Охотник, до этого хранивший молчание, кивнул.
— Да. Но только эти двое сходятся вместе — работа идет так бойко, будто мне помогает целая толпа оружейников.
— Я нашла вас! — Веста протянула руки Курту. — Великая Тьма была милостива ко мне!
София прижала Мириам к себе — так, будто боялась, что ее кто-то отберет. Я жестом пригласил Ника занять один из стульев за столом.
— Думаю, им нужно многое обсудить. А ты можешь присоединиться к нам. Я на мели, так что придется одолжить у тебя несколько монет и пообещать, что скоро отыграюсь.
— Здесь мы должны расстаться.
— Спасибо тебе. Путешествие с тобой — большая честь для меня, Великая.
— Зови меня Веста.
Ник коротко кивнул и снова сосредоточился на изучении пейзажа. Лесистые холмы в холодном лунном свете казались черными, а реку, что пересекала равнину далеко внизу, будто посыпали серебром. Тут не было ни одной дороги, только узкие тропы пастухов и редких путников. Одна из них приведет Ника к воротам замка, силуэт которого вырисовывался на фоне ночного неба — несколько дней пути, если он будет идти, не останавливаясь.
— Веста, — повторил он.
— Знаешь ли ты, зачем туда идешь?
Его спутница стояла рядом и тоже смотрела в ночь. Мужская одежда, плащ для верховой езды на сгибе локтя. Пряди коротко остриженных серебряных волос перебирает легкий ветерок. Смертоносный шакрам на поясе ловит лунный свет и превращает его в едва заметное голубое свечение. На одном плече — дорожная сумка, на другом — лук и колчан со стрелами. Маленькая женщина, которую так опрометчиво принимают за слабую и беззащитную. Бессмертное существо, которое когда-то было готово вступить в заведомо проигранный бой и умереть ради него, человека, спасло его, а теперь снова привело в то самое место, где обнаружило.
— Я хочу увидеть ее.
Веста понимающе кивнула и положила руку на пояс.
— И что же ты ей скажешь?
— Ничего. Просто посмотрю ей в глаза.
Прошло много лет, а он до сих пор помнил ее глаза. Бездонные и чистые, цвета неба. Неба, в котором светит солнце и царит обманчивое спокойствие: секунда — и оно затянется черными тучами. Еще секунда — и от непогоды не останется и следа.
