– О, Сара! – удивленно воскликнула сидевшая за своим рабочим столом миссис Витстейбл.
От нахлынувших на нее чувств Сара с трудом перевела дух.
– Крестница, я не видела тебя целую вечность!
– Да, я знаю… О, Лаура, со мной творится такое…
– Садись, Сара, – пригласила крестная мать и подтолкнула Сару к кушетке. – Ну, дорогая, а теперь расскажи мне, что с тобой произошло.
– Я надеялась, что вы сможете мне помочь… Скажите, можно ли отказаться от того, к чему очень сильно привыкаешь? Ну, к тому, без чего так трудно обойтись, – пролепетала Сара и тут же добавила: – О боже, да вы так не поймете, о чем идет речь.
– Нет, я знаю. Ты говоришь о наркотиках.
– Да, – подтвердила Сара и сразу же почувствовала такое облегчение, словно гора свалилась с ее плеч.
– Ну, мой ответ может тебе и не понравиться. Сразу скажу, тебе будет нелегко. Такое никогда и никому легко не давалось. К тому же женщинам отвыкнуть от наркотиков гораздо труднее, чем мужчинам. Многое зависит от того, как долго ты их принимала, насколько ты втянулась, от общего состояния твоего здоровья. Другой вопрос, хватит ли у тебя на это воли, а также сможешь ли ты изменить те условия, в которых ты живешь. То есть важно, кто будет рядом с тобой. Должен быть тот, кто сможет тебя поддержать и оказать необходимую помощь.
Лицо Сары просветлело.
– Отлично. Я уверена, что мне удастся перебороть себя.
– И учти, чем дольше будешь сомневаться, тем хуже для тебя, – предупредила Лаура.
Сара рассмеялась:
– Дорогая крестная, времени на сомнения у меня уже не осталось! Мне предстоит трудиться каждый день. Каждую минуту. Рядом со мной будет тот, кто сможет меня вовремя остановить и поддержать. А что касается моего счастья, то оно ко мне непременно придет!
– Что ж, Сара, значит, у тебя появился отличный шанс, – сказала миссис Витстейбл и внимательно посмотрела на девушку. – Похоже, что ты, крестница, наконец-то повзрослела.
– Да, я теперь поняла, что слишком долго вела себя как ребенок. Я называла Джерри слабым, тогда как сама была намного слабее его и всегда нуждалась в чужой поддержке. – Неожиданно Сара помрачнела. – Лаура, я жестоко обошлась с мамой. Только сегодня я поняла, что она действительно любила Колифлауэра. Когда вы говорили мне о самопожертвовании, на которое идут ради любимых, я вас не слушала. Тогда я была страшно довольна собой, радовалась тому, что мне удалось избавиться от бедняги Ричарда. А теперь я поняла, что вела себя как жутко ревнивый и безжалостный ребенок. Я заставила маму отказаться от него, за что она, естественно, возненавидела меня. Хотя она мне этого не сказала, но после этого все в нашем доме пошло наперекосяк. Сегодня я встречалась с мамой. Мы накричали друг на друга. Я произнесла ей очень обидные слова и обвинила ее во всех моих несчастьях. Но, Лаура, в тот момент я действительно ненавидела ее.
– Я понимаю.
– А сейчас… я просто не знаю, что делать, – дрожащим от волнения голосом пролепетала Сара. – Если бы мне только удалось помириться с ней… Но боюсь, что сделать это мне не по силам.
Лаура Витстейбл неожиданно резко поднялась с кушетки.
– Говорить правильные слова – небольшая заслуга, что толку винить себя – пустая трата времени, – суровым голосом заметила она.
1
С видом партизана, закладывающего под рельсы динамитную шашку, Эдит сняла телефонную трубку и, сделав глубокий вдох, набрала номер. Услышав зуммер, она опасливо оглянулась. Все в порядке – в квартире никого, кроме нее, не было. Бодрый голос, раздавшийся на другом конце провода, заставил ее подпрыгнуть:
– Велбек, девяносто семь, четыреста тридцать восемь.
– О!.. Это госпожа Лаура Витстейбл? – спросила Эдит.
– Да, я слушаю.
Эдит пару раз нервно глотнула воздуха и, сильно волнуясь, произнесла:
– Мэм, это звонит Эдит, служанка миссис Прентис.
– Добрый вечер, Эдит.
Эдит снова судорожно вздохнула и мрачным голосом произнесла:
– Какая же это страшная вещь – телефон.
– Я все поняла. Ты хочешь мне что-то сообщить?
– Да. О миссис Прентис, мэм. Я беспокоюсь за нее. Очень.
– Но ты беспокоишься за нее уже давно. Не так ли, Эдит?
– Но сейчас совсем по-другому. Совсем по-другому. Она потеряла аппетит, часами сидит и ничего не делает. Я часто вижу, как она плачет. Миссис Прентис стала вести себя намного спокойнее и не бегает по клубам, как раньше. И она уже ко мне не цепляется. Но у нее ко всему пропал интерес. Все думает, думает… Мэм, это меня страшно пугает.
