Что ж, стоит, пожалуй, согласиться с тем, что катастрофа, которую описывает Генрих Латвийский, была поистине страшной для ослабленной междоусобицами Киевской державы. И за те четырнадцать лет, которые оставались до вторжения татар на ее территорию, оправиться Русь уже не смогла. Несмотря на то что монгольская армия была измотана боями и походом через Центральную Азию и Кавказ, ей без значительных потерь удалось разбить полки киевских князей. Это продемонстрировало явное преимущество монгольской военной тактики и стратегии над тактикой и стратегией войска Киевской Руси. Именно эта битва, как можем видеть, стала началом конца Руси. И хотя после победы на реке Калка монголы вернулись в Поволжье, расположившись на северных берегах Каспийского моря и в Туркестане, мысли о завоевании Киевского государства с этого времени они не оставляли. После смерти Чингисхана в 1227 году его внук Бату–хан, известный нам всем как хан Батый, воплотил этот замысел в жизнь.
С большим и сильным войском, состоявшим главным образом из тюркских народов, которых в Восточной Европе именовали татарами, Батый отправился от верховий Волги на запад. Пройдя в этом направлении с боями в течение 1236–1238 годов многие земли, он снова повернул в причерноморские степи. Его задачей здесь было раз и навсегда покончить с остатками разбитых при Калке половцев, что и было сделано еще до конца 1238 года. Как сообщает М. Грушевский, значительная часть половцев вынуждена была покинуть насиженные земли и спасаться на Балканах и в Венгрии, остальные же сочли приемлемым для себя остаться под властью татар. В следующем, 1239 году Батый был занят мелкими военными операциями, такими как походы на Кавказ и нападения на левобережные форпосты Киевского государства. Во время этих походов были разорены черниговские и переяславские земли, а сами города были ордынцами сожжены.
Настоящее нашествие началось несколько позже — осенью 1240 года. Именно тогда Батый отдал своим ордам приказ переправляться через Днепр и продвигаться на запад, а уже в декабре этого года его войска осадили Киев.
Как вспоминает летопись, хан Батый был потрясен красотой и величием столицы Древней Руси. Находясь под впечатлением красоты ее церквей, теремов и стен, он хотел взять Киев без боя. Но киевляне решили стоять насмерть, не собираясь отдавать врагу родной город. И хотя киевский князь Михаил уехал к этому времени в Венгрию, спасаясь от татар, защита города была налажена достаточно четко. Обороной Киева руководил воевода Дмитрий, возглавлявший гарнизон. Кроме ратников Дмитрия почти все жители поднялись на защиту родного города. Ремесленники ковали оружие, точили мечи, топоры и ножи. Все, кто мог держать оружие, встали на городские стены. Дети и женщины подносили воинам стрелы, камни и песок, кипятили воду и варили смолу.
Ордынцы тоже проявили чудеса терпения и военного мастерства, несмотря на то что осада крепостей никогда не была их сильной стороной. День и ночь стучали в стены стенобитные машины, бежали по штурмовым лестницам вооруженные до зубов бойцы. Невзирая на довольно большие потери, Батый упорно продолжал посылать на штурм города все новые и новые тысячи воинов. Время от времени татары все же достигали успехов, и только благодаря мужеству своих защитников Киев продолжал стоять. Так, например, летопись описывает эпизод обороны Киева, во время которого татары проломили ворота одной из башен и уже готовы были ворваться в город, когда неожиданно для себя натолкнулись на каменную стену, которую киевляне сложили за одну ночь.
Когда же в конце концов нукерам Батыя удалось разрушить крепостные стены и ворваться в город, бой еще долгое время продолжался на улицах Киева. Но вот последний из защитников пал. Несколько дней захватчики разрушали и грабили дома, истребляли жителей. Как повествует летопись, раненого воеводу Дмитрия после падения Киева привели к Батыю. Но даже у кровожадного монгольского хана не поднялась рука на руководителя обороны Киева — за проявленную храбрость Батый помиловал воеводу.
О беспрецедентной храбрости киевлян, бесспорно, говорит еще и тот факт, что после взятия Киева Батый несколько изменил тактику дальнейшего вторжения в Европу. Наученный горьким опытом, он больше не осаждал крупные города, на штурм которых надо было потерять слишком много времени и людей. Татары просто брали то, что можно было взять, и проходили мимо городов, жители которых не собирались дарить им легкой победы.
