Я кашляю и начинаю блефовать:
– Рюти, когда ты шел сюда со своим покинувшим нас корешем (говоря это, я указываю кивком на труп), ты не заметил на улице парней, слоняющихся со скучающим видом?
Чем я рискую, спрашиваю я вас? Скучающих парней на улицах столько, что приходится делать крюки, чтобы не наткнуться на них.
Вопрос ему задал я, но отвечает он Вердюрье:
– Да... Это верно...
Он поворачивается и убегает как угорелый...
Догадываюсь, что он помчался к одному из окон, выходящих на улицу.
Через три минуты он возвращается весь белый, тяжело дыша.
Вердюрье, кажется, начинает нервничать. Ой дергает головой, что означает: «Ну что?»
– Как раз напротив дома стоит мужик с газетой в руках... – бормочет Рюти.
– Ну и что? – ворчит Вердюрье. – Это такая редкость? Рюти дрожит от страха.
– Кажется, я его знаю, – говорит он. Я вздрагиваю.
– Это тот самый малый, который подслушивал под дверью сегодня утром, когда Анджелино разговаривал с Сан-Антонио...
«Равье», – думаю я.
Я должен был догадаться, что патрон предпримет меры предосторожности. Прежде чем позвонить Вердюрье, он послал сюда Равье. Он не хочет, чтобы я погиб...
Я разражаюсь хохотом.
– Ну что, цыплятки, теперь убедились? Их раздирают страх и ярость. У Вердюрье преобладает ярость, у Рюти – страх.
Надо нанести большой удар.
– Давайте начистоту, – начинаю я. – Анджелино уже давно заставляет о себе говорить. Он перешел все рамки и замахивается на слишком крупные дела, а это не устраивает больших шишек, которые решили с ним покончить... Ваш Анджелино – теперь гнилая доска, а вы понимаете, что это последняя вещь, за которую следует хвататься, когда падаешь... Мы в курсе многих вещей. Мои начальники знают еще больше, чем я. То, что они могут порассказать о планах итальянца, не уместится на площади Конкорд. Сен-Лазар, бюст – все это мелочевка...
Здесь я открываю скобку, чтобы подчеркнуть, насколько я дерзок. О деле на Сен-Лазаре я слышал только сквозь туман полузабытья, а говорю с такой уверенностью, будто являюсь одним из его главных действующих лиц...
На них это нагоняет еще больший страх. Рюти становится зеленым, как незрелое яблоко. Вердюрье сжимает свои челюсти, которые мало чем отличаются от челюстей скелета.
– Короче, я продолжаю. Анджелино сгорел как спичка. В самое ближайшее время мы разберемся с ним и со всеми его молодчиками. Тогда, малыши, начнется большое веселье и вам придется жарко. Это я вам говорю... Некоторых даже вынесут на носилках...
– Ну да! – снова усмехается Вердюрье.
– Поверьте мне.
Короткая пауза, чтобы дать им время переварить сказанное. Вердюрье был прав, когда говорил, что надо стимулировать воображение. У них оно сейчас работает со скоростью две тысячи оборотов в секунду.
Пора менять тон.
– Благодаря стечению обстоятельств вы находитесь в привилегированном положении.
– Почему? – спрашивает Рюти.
– Потому, – разжевываю я, – что из всей банды можете спастись только вы.
– Ты понял? – кричит Вердюрье. – Своей брехней он пытается тебя одурачить!
Я продолжаю, не обращая внимания на его реплику:
– Если вы меня освободите и позволите забрать малышку, о вас никто никогда не услышит, даю слово!
– Да, слово легаша! – отзывается тощий.
– Заткнись! – ворчу я. – Пока что на вашем счету нет ничего особенного. На недавнюю сценку я закрою глаза и не упомяну об улице дез О в рапорте...
– У вас неделя милосердия? – будем спрашивает Вердюрье.
Он поворачивается к Рюти и говорит ему:
– Ты что, принимаешь его треп за чистую монету? Ты когда-нибудь видел, чтобы легавый отпускал парня, который посадил ему на котелок шишку размером с пасхальное яйцо?
Я вмешиваюсь:
– Я же сказал, что играю в открытую. Я, ребята, не очень горжусь тем, как разделался с вашим приятелем, хотя и действовал в пределах законной самообороны. Меня никто ругать не будет, потому что в нашей работе разрешены все удары, но и награды я не получу тоже. Так что, если вы согласны, будем считать, что не встречались.
– Ты как? – спрашивает Рюти Вердюрье. Странное дело, но по мере того как я говорил, последний становился все увереннее. Я вижу по его глазам, что рассчитывать на то, что он дрогнет, не приходится.
