Семь образующих круг ладоней.
В центре каждой — крошечная колония кораллов конической формы, всего сантиметров десять в высоту и столько же в диаметре.
Источником зеленоватого сияния служил серебристый материал постаментов.
— Оно отталкивает, — произнес Фридрих.
— В смысле? — не поняла Инга.
— В прямом. Физически отталкивает. Свечение, — лишь визуальный эффект, сопровождающий работу неких устройств. Энергетическое поле изолирует зародыши городов от любого стороннего воздействия. Они как будто законсервированы в нем.
— А как ты понял, что это именно зародыши городов? — спросил Артем.
— Главный показал при помощи наглядного сравнения, — ответил Фридрих. — По пути, пока мы плыли к их подводному «святилищу», он сорвал росток и уже там, в зале, продемонстрировал его мне. Вне сомнения, под защитой таинственного поля хранятся зародыши городов, — повторил отшельник. — Я попытался узнать возраст постройки дельфов, и Главный, когда понял смысл вопроса, сумел на него ответить. Они измеряют время достаточно приблизительно, год для них равен промежутку между сезонами штормов. Городу, насколько я понял, лет пятьдесят, не больше.
— То есть все барельефы, украшающие стены и коридоры, — это лишь фантазия, вымысел их художников? — в голосе Инги прозвучали нотки разочарования.
— Нет, — неожиданно ответил Фридрих. — История цивилизации дельфов по моим, скромным и приблизительным оценкам, насчитывает миллионы лет.
— Как-то все сложно и непонятно, — нахмурился Артем.
— А как ты хотел? — взглянув на него, усмехнулся отшельник. — Постичь тайны истории чуждой цивилизации — задача не из легких. Посмотрите сюда, — он увеличил часть изображения.
Инга мгновенно узнала барельефы из тоннеля.
Снова возникло ощущение присутствия в незнакомом, таинственном, притягательном пространстве.
— Откуда же они черпают образы? — невольно вырвалось у девушки.
— Я понял, что существует некое место, — раздался голос Фридриха, — где дельфы, на долгий период утратившие само понятие «цивилизация», отыскали артефакты, оставшиеся от былого могущества их предков. Нужно отдать им должное: восстановить связь времен после длительного периода деградации — это сверхзадача для отдельно взятого поколения. Их художники используют древние источники знаний, стараясь увековечить полученные сведения. Есть характерные участки изображений, — он укрупнил еще один фрагмент, — где видно, что многие явления из прошлого ими недопоняты, и изображены, мягко говоря, в упрощенном, доступном виде.
Действительно, изображение, на котором заострил внимание отшельник, выглядело парадоксально, но, всматриваясь в него, истолковывая детали, можно было понять смысл события!
Труднее всего, конечно, приходилось Артему. Если Инга и Фридрих все же имели представление о космосе, теоретически знали некоторые основополагающие процессы, протекающие в пространстве, то юноша воспринимал картину буквально. Он видел странное существо, лишь очень отдаленно, в общих чертах подпадающее под определение «гуманоид».
Его тело покрывали жесткие хитиновые пластины природного панциря. Лицо выглядело, как застывшая маска, огромные фасетчатые глаза, голый вытянутый череп, расположенные елочкой дыхательные прорези вместо носа, мощные жвала, образующие подобие рта.
Жутковатый образ.
Художник дельфов изобразил существо на фоне космоса. Вдали виднелись объекты, похожие на трехпалые кисти рук, отрубленные в районе запястья. Лишь включив воображение можно было догадаться, что это — космические корабли неизвестной цивилизации.
— Существо напоминает мне собирательный образ земных насекомых, — произнесла Инга.
Фридрих кивнул, соглашаясь с ней.
— Мы видим представителя еще одной неизвестной людям космической расы. Посмотрите, вот предшествующее изображение, — он укрупнил еще один фрагмент голограммы. Действительно тот же рисунок созвездий, такое же солнце, вот только одна из четырех планет обращается по иной орбите.
Фридрих продолжал укрупнять фрагмент, уделяя особое внимание небесным телам.
— Посмотрите. Планета расположена далеко от солнца, она получает мало энергии, и сплошь покрыта панцирем льда. Но, взгляните, что происходит дальше! Появляются эти «трехпалые» космические корабли и, пожалуйста, — мы видим фигуру насекомоподобного существа, за которым со стороны наблюдают дельфы!
