Солнечный свет постепенно блек, оставаясь далеко вверху, и Артем включил мощный фонарь.
Инга привыкла обходиться на глубинах без дополнительного света, но не протестовала, понимая, что иначе Артем ничего не увидит и быстро потеряет чувство направления.
Подводные скалы как будто выныривали им навстречу, появляясь из сумрака.
Обстановка становилась все более таинственной. Видимо после произошедшей в древности катастрофы, здесь долго не утихала вулканическая активность. Именно подводные извержения сформировали сложный рельеф дна, где лавовые поля бугрились отвердевшими пузырями застывшей под водой магмы, многочисленные кратеры превратились в пологие возвышенности, реже встречались экстремальные формы выбросов: огромные угловатые массивы подводных скал когда-то выдавило из недр, их окружали покрытые густой сетью трещин участки дна.
Пейзаж оживляли различные виды подводной жизни.
Среди скал сновали рыбы, разнообразные водоросли, цепляясь корнями за многочисленны трещины, тянулись к свету, колонизируя каменные поверхности, образуя густые заросли, издали похожие на висячие сады.
Лавовые равнины покрывал толстый слой песчаных отложений. Здесь обитали моллюски, губки, ракообразные, а в разрушенных временем каменных волдырях, прятались неизвестные Инге создания, охотящиеся на проплывающих мимо рыб при помощи длинных гибких щупалец.
В толще воды, совершая ритмичные пульсирующие движения, перемещались огромные полупрозрачные медузы, изредка у дна мелькали тени крупных хищников, но они не приближались, опасаясь людей, пугаясь разрезающего подводные сумерки яркого луча света.
Инга и Артем двигались неторопливо, любуясь необычными формами рельефа. Деятельность подводных вулканов породила причудливые, изредка встречающиеся на их пути природные изваяния: то между скал вдруг появлялся каменный мост, то в узости подводной долины они проплывали через анфилады арок, входы в гроты и пещеры, образовавшихся в периоды извержений, либо созданные позже, терпеливым напором подводных течений, темнели в склонах, манили исследовать их, двигаясь вслед за стайками рыб, но они не отвлекались, придерживаясь избранного направления.
* * *
Время близилось к полудню, Артем уже начал ощущать усталость, когда Инга коснулась его плеча в предупреждающем жесте.
Эхолокатор эмиранга определил впереди необычную форму рельефа!
Как жаль, что у Артема нет своего эмра! — подумала Инга, плавным движением рук очерчивая нечто огромное, похожее на двояковыпуклую линзу.
Он кивнул, давая знать, что понял.
Усталость мгновенно исчезла, на смену ей пришло жгучее любопытство, смешанное с чувством настороженности, зная характер Инги, Артем опасался, как бы она не поддалась исследовательскому порыву. Он крепче сжал ее ладонь. Девушка повернула голову, вопросительно взглянула на него.
Плывем осторожно. Не спешим, при помощи жестов предупредил он.
Прошло минут десять, прежде чем из сумрака подводного мира начали проступать очертания огромного объекта, явно не природного происхождения.
Космический корабль?!
Они одновременно подумали об одном и том же, переглянулись, понимая друг друга с полувзгляда, и начали всплывать.
Открывшаяся их взорам конструкция явно была рукотворной, искусственной, об этом свидетельствовали не только ее тщательно выверенные обтекаемые симметричные формы, но и наличие внешних элементов в виде обросших ракушками и водорослями надстроек, нескольких попавших в поле зрения решетчатых ферм, да и скалы, на которые напоролся исполинский корабль, носили характерные следы плавления.
Инга невольно вспомнила Утес Эмиранга.
Схожая структура размягченной высокими температурами каменной поверхности, в свое время так поразившая воображение девушки, наблюдалась и тут.
Да и сама форма загадочного объекта казалась смутно знакомой, что-то напоминала, но вот что именно, ей никак не удавалось вспомнить.
Всплывем, посмотрим на него сверху, — жестом предложила она.
Артем согласился и через несколько минут, поднявшись над вершинами подводных скал, они смогли окинуть взглядом общую панораму местности.
Глубина тут не превышала пятнадцати метров, освещения было достаточно, чтобы рассмотреть очертания накрененного корпуса, уходящего в сумрачные глубины.
