Она так и не открыла глаза.
Голова кружилась, и Инга не заметила, как вновь погрузилась в тревожный сон.
* * *
Проснувшись с первыми лучами солнца, она долго не могла прийти в себя.
Это был пригрезившийся во сне кошмар, или все происходило со мной на самом деле?!
Инга опять не чувствовала себя отдохнувшей. Встав, она добрела до озерца пресной воды, умылась, затем растерянно осмотрелась по сторонам.
Нет, видимо, усталость и нервное перенапряжение сыграли со мной злую шутку. Все же это был кошмарный, иррациональный сон, ведь не могла же я на самом деле подняться в небесную высь и смотреть оттуда на океан, на город дельфов, маленький остров и себя саму?
Конечно же, это был сон, — с некоторым облегчением, уже более уверенно подумала Инга. Все остальное предполагало, как минимум, галлюцинации и нервный срыв.
Да и откуда там, в звездных ночных небесах могли вдруг появиться черные полотнища, сотканные из мрака и переливчатого, искрящегося света?
Своими очертаниями пригрезившиеся существа напоминали одну их характерных форм трансформации эмиранга, и, подумав об этом, Инга немного успокоилась. Только мое воображение, знакомое с метаморфозами эмра способно породить подобный образ, — рассудила она. — Я просто устала, не выдержала напряжения, вот рассудок и разгулялся во сне, снимая стресс…
Ее мысли прервало появление дельфа.
Главный, как и обещал, приплыл сразу после рассвета. Инга порадовалась его появлению, ей совсем не нравилась перспектива долгого и, скорее всего, бесполезного внутреннего «разбора» подробностей кошмарного сна.
Она не успела позавтракать, но сейчас это уже не играло роли, ей хотелось действовать, что-то делать получать новые впечатления, чтобы поскорее забыть о ночном происшествии.
Поплыли? — она изобразила ладонью волнистое движение.
Дельф кивнул.
Инга улыбнулась. Кивок в исполнении Главного все же выглядел немного комично.
* * *
Она ожидала, что дельф покажет ей город, но ошиблась. Инге очень хотелось попасть в тоннель, через который они приплыли сюда накануне, снова увидеть барельефы, внимательнее изучить их, но Главный, нырнув, привел ее в короткий наклонный коридор, который прямиком выводил наружу, за периметр стены города, примерно на середине его глубины.
Там их ожидали шесть молодых дельфов.
Сопровождение? Инга ничего не понимала, но Главный, изредка оглядываясь, поплыл вглубь, и ей не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
Погружались медленно.
Дельфы сопровождения держались на почтительном удалении. Инга не теряла времени, пользуясь случаем, она рассматривала внешнюю стену города, но бесконечно повторяющееся переплетение коралловых коммуникаций довольно быстро наскучило ей.
Наконец, примерно на глубине семидесяти метров, появилось что-то новое.
Огромные зевы тоннелей, каждый метров десяти в диаметре, проступили сквозь сумрак.
Главный подплыл к Инге, знаком указал на один из них. Она согласно кивнула.
Дельф вплыл внутрь, девушка последовала за ним. По все видимости, через огромные тоннели осуществлялся забор воды. Внутри гигантской трубы сейчас не ощущалось течения, наверное, система не работала, либо ее специально остановили. Дельф уверенно двигался вперед, Инга не отставала, и вскоре они оказались подле преграды.
Стена из живых губок перекрывала тоннель. Здесь в исполинском биологическом фильтре осуществлялась первичная очистка воды. Но зачем Главный привел меня сюда?
Ответ последовал почти незамедлительно. Дельф на миг скрылся в темноте, исчез из поля зрения, и вдруг пространство залил неяркий свет. Инга успела заметить, что в центре преграды есть небольшое отверстие, откуда и появился Главный. Жестом он поманил Ингу за собой. Они подплыли к фильтру, состоящему из бесчисленного числа живых губок. На фоне разноцветных представителей подводного мира выделялись множественные серые и черные пятна. Дельф недвусмысленно указал на один из таких дефектов, и Инга внимательно изучила его.
Губки погибли.
В воде подле темных пятен виднелись радужные разводы. Она впервые столкнулась с подобным явлением и при всем желании не смогла бы ничего пояснить дельфу, но тот, похоже, и не ждал от нее комментариев к увиденному.
