— Фрэнк, верни МаРЗа! Назад, вдоль прохода!
Андроид подчинился, передавая команды.
— Медленнее. Подведи его ближе. Так. Сфокусируй камеры на уплотнителе! — голос Инги звенел от напряжения. — Видите?!
— Я ничего не вижу!
Только Фрэнк адекватно отреагировал на возглас Инги.
— Сканирую молекулярную структуру.
— Но это не уплотнитель! — невольно вырвалось у Фридриха, когда он взглянул на данные анализа. — Неизвестное органическое соединение!
— Плоть Эмиранга!..
Они заместили вещество уплотнителя своими тканями, по сути, — стали частью криогенных камер, а затем внедрились внутрь!
Кусочки мозаики внезапно начали складываться в целостную, непротиворечивую картину.
Вот как возник обряд погружения! Люди, спасенные эмирангами из глубин Бездны, вряд ли отчетливо помнили процесс своего возвращения к жизни, их память сохранила лишь какие-то отдельные, обрывочные, шоковые впечатления, из которых и сложилось таинство обряда, — единственного доступного для людей Эмра способа дать своим детям возможность вступить в союз с эмирангом!
Они не боялись Бездны, потому что твердо знали, там, в недосягаемых глубинах, утлую скорлупку капсулы с заключенным внутри ребенком ожидают удивительные, преданные существа, однажды спасшие старшее поколение колонистов!
* * *
Несколько минут в рубке «Титана» царила потрясенная тишина.
— Выходит эмиранги разумны? — первым нарушил молчание Фридрих. — Или ими управляли те существа, из околопланетного пространства? Инга ты все еще поддерживаешь контакт с ними?
— Да… Я слышу голос Бездны. Но источник сигнала дальше и глубже.
— Инга с тобой все в порядке?
Она взглянула на Артема.
— Это надо пережить. Внутри. Я не знаю, все ли в порядке со мной…
— Фрэнк, возвращай МаРЗа. Инга, мы отыщем источник сигнала, я обещаю! Ты… может быть, разорвешь связь?..
— Я справлюсь.
Артем принялся расстегивать страховочные ремни, но Инга дотянулась до его кресла, коснулась плеча.
— Не нужно. Я справлюсь, — повторила она.
«Титан» вздрогнул, поднялся выше, уходя от места крушения.
— Куда теперь?
— Вдоль границы разлома. С постепенным погружением.
Фридрих не выключил прожектора, их лучи взрезали толщу воды, освещая стены ущелья, которые сходились все ближе.
На глубине четырех километров «Титан» уже двигался в настоящей теснине, корабль постоянно маневрировал, повторяя замысловатые изгибы древнего тектонического разлома.
Артем, наблюдавший за показаниями сканеров, внезапно воскликнул:
— Металл! Прямо под нами!
Десятки, нет, сотни засечек появились неожиданно, словно по дну кто-то рассыпал пригоршни металлических слитков.
— Френк, начинай медленное вертикальное погружение! — распорядился Фридрих.
Через минуту на экранах нижнего обзора сквозь толщу воды начали появляться очертания цилиндрических предметов.
Дно Бездны.
Его усеивали металлические капсулы.
Они копились тут столетиями.
Фридрих невольно схватился за сердце. Боль пронзила, парализовала его.
Где-то тут, среди нагромождения однотипных цилиндров, так и не подхваченных эмирангами во время погружения, в одном из них покоился его сын…
Все плыло перед глазами. Удар неожиданный и жестокий обрушился на старого отшельника, подмял, раздавил.
В спинке и подголовнике кресла пришли в движение скрытые механизмы, что-то впилось в шею, проясняя зрение, заглушая боль в груди.
— Дедушка! — голос Инги вернул его в реальность. — Дедушка, они пустые!
Фридрих с трудом поднял взгляд.
Он не верил своим глазам. Большинство капсул действительно были раскрыты!
— Но как… зачем?! — сипло, растерянно спросил он.
— Осталось немного. Сейчас узнаем, — хрипло произнес Артем.
Фридрих уже не пытался предугадать события. Он как будто окаменел в кресле, впившись взглядом в экран обзора.
— Вдоль дна не проплыть, — произнес Фрэнк. — Расселина сужается.
— Всплывай выше! — приказал андроиду Артем. — Инга, где же источник сигнала?
— Примерно в полукилометре. Дальше. По курсу…
* * *
«Титан», изменив глубину, следовал линии разлома.
Прошло минут десять, прежде чем отвесные каменные стены вновь начали раздаваться в стороны, ущелье расширялось, и вдруг в темных мрачных глубинах возник проблеск неяркого изумрудного мерцания.
