Когда она уходила, я спросил:
– Мы еще увидимся?
– Наверное, – ответила Лада, – Если ты обещаешь, что не будешь писать обо мне рассказ.
Обычно моего персонального лицемерия хватает на то, чтобы поддакнуть женщине.
Особенно, если женщина мне интересна.
Я даже однажды сказал об этом Грише Керчину:
– Чего хочет женщина – того хочет Бог.
– Сомневаюсь, – ответил мне Григорий.
– Почему?
– Потому, что мне трудно представить Бога, мечтающего о норковой шубе…
– Не обещаю, – ответил я Ладе. – Тогда – увидимся точно…
Только после того, как она ушла, я вдруг понял, что даже не рассмотрел ее как следует. Не сделал ни одного самого естественного взгляда, каким смотрит мужчина на женщину: глаза – ноги – грудь – руки.
Не то, чтобы мне нечего было делать – когда хобби превращается в работу – такое бывает не только у художников, но у художников, такое бывает особенно часто – дел, которые нужно сделать, всегда невпроворот. Больше – только дел, которые хотелось бы сделать…
И все-таки, я завалился на диван и стал вспоминать.
Вернее, не вспоминать, а восстанавливать, реконструировать то, что происходило только что.
Одета Лада была в темный плащ, длинной приблизительно до колен.
Плащ она не снимала, а только распахнула его.
Под плащом была очень короткая юбка, и ее ноги в черных колготках, постоянно находились у меня на глазах.
При этом – своими ногами она не кокетничала.
Если бы кокетничала – непременно двигала бы ногами, привлекала к ним мое внимание.
«Кокетничала ногами», – Тургенев, в девятнадцатом веке, за такое обращение с русским языком непременно вызвал бы на дуэль, по одной единственной причине – в девятнадцатом веке женщины еще не научились ногами кокетничать. Это – изобретение второй половины двадцатого века – что-то вроде пассажирской реактивной авиации.
– Ты всегда говоришь такими умными словами? – спросил меня кто-то как-то. И мне пришлось ответить:
– Во-первых, я не люблю тех, кто говорит глупыми словами.
Во-вторых, это – совсем не умные слова.
А в третьих – это не слова вообще …
Лада сидела совершенно спокойно, словно бывала у меня много раз.
Так сидят друзья, а не хозяйки или рабыни.
И именно это – я понял это потом – и упрощало наши отношения, и смущало меня.
– Интересно, кем же все-таки хотят быть женщины? – спросил я однажды свою знакомую, журналистку Анастасию, – Хозяйками или рабынями?
– Это зависит от времени суток, – не задумываясь ни на мгновение, ответила мне Анастасия, и я решил, что у Анастасии заранее готов ответ на любой мой вопрос.
Теперь я понял, что просто не умею формулировать вопросы так сложно, как они стоят на самом деле – Лада оставалась сама собой, то есть просто женщиной.
И она умела ей быть.
Это возвысило Ладу в моих глазах, поставило ее на небольшой пьедестальчик – что бывает не так уж часто, потому, что я давно убедился в том, что не все поступки женщин, считающиеся ими возвышенными, возвышают их. Многие поступки не возвышают женщин, а просто делают их смешными. Впрочем, как и мужчин – тоже.
«Лада – не тоска, – решил я, – Тоска, когда красивая женщина не умеет быть красивой женщиной…»
То, что она рассказала мне для начала, звучало набором ее больших и маленьких неприятностей. Неприятностей, не просто не придуманных, но произошедших с человеком, отправившимся путь.
Решив, что Лада «не тоска», – я почему-то вспомнил один, случившийся недавно, разговор, который был настоящей тоской.
Разговор с «патриотом» – не знаю, надо ли брать это слово в кавычки, когда говоришь о патриотах в Москве.
Не то, чтобы я так уж сильно против наших патриотов, просто порядочные или, на худой конец, просто умные люди, мне больше нравятся.
– Вот вы, художники, цветочки рисуете, а послушали бы лучше, что народ о своей жизни говорит, – ни ход его мысли, ни способ построения фразы мне не был понятен, и я ответил ему в том же стиле:
– Вот вы, патриоты, в пиджаках ходите, а почему не знаете, что люди будут недовольны до тех пор, пока не созреют до степени понимания?
– Это, ты брось. Глас народа – это глас Божий! – его несколько ошарашил мой вопрос, но он не уступал.
– А Бога вы об этом предупредили? – не уступил и я. Потом взял инициативу в свои руки:
