* * *
А каким образом формула E = mc>2 делает атомную бомбу возможной?
Это уравнение было одним из многих теоретических и экспериментальных открытий, сделанных в ходе поиска природы мироздания, которые были использованы при создании бомбы. При радиоактивном распаде, когда атом разделяется на два атома, высвобождается сравнительно большое количество энергии. Само уравнение ничего не говорит о том, как добиться такого разделения. Для наглядной иллюстрации процесса радиоактивного распада мы можем снова использовать пример нашего богача. Первоначальный атом, который распадается на два фрагмента, похож на богача, который хранит большую сумму денег. После его смерти деньги получают два наследника с условием отдать небольшую часть наследства обществу. В результате дети остаются с меньшей суммой, чем была у их отца, но этот человек был так богат, что даже отданная наследникам часть денег представляет собой большую сумму, которая дестабилизирует местную экономику.
* * *
Без этого уравнения бомбу было бы невозможно создать.
Да, но для этого нужны также квантовая механика и ядерная физика, которые были созданы после этого уравнения.
* * *
Профессор, а применяется ли эта формула в других областях?
Прямое применение она нашла в медицинской радиологии. Это уравнение также объясняет, каким образом миллионы тонн водорода внутри Солнца каждую секунду превращают часть своей массы в энергию, которая делает возможной жизнь на Земле.
«Сэр: Некоторые недавние работы <…> заставляют меня ожидать, что элемент уран может быть в ближайшем будущем превращен в новый важный источник энергии»[17]. Так начиналось письмо, которое Эйнштейн передал президенту Рузвельту в 1939 году, призывая опередить нацистскую Германию в разработке атомной бомбы. Хотя в конечном счете другие политические события привели к запуску Манхэттенского проекта по разработке первого в мире атомного оружия, Эйнштейн впоследствии глубоко сожалел о том, что отправил это письмо. Он был пацифистом до того, как столкнулся с нацистской угрозой, но стал «воинствующим пацифистом» во время Второй мировой войны, консультируя военно-морские силы США по многим вопросам, связанным с конструкцией и свойствами используемого там оружия. После войны он вернулся к своим бескомпромиссным пацифистским взглядам.
* * *
Профессор Эйнштейн, если бы вы могли знать, что атомная бомба будет использована, вы все равно написали бы то знаменитое письмо Рузвельту?
Это очень болезненный вопрос для меня. Сейчас я считаю, что сделал большую ошибку, написав то письмо. Конечно, у меня было оправдание: страх, что нацисты создадут ее первыми. Угроза победы Гитлера была так ужасна, что я даже отказался от своего абсолютного пацифизма.
* * *
Когда и как было написано это письмо?
В июле 1939 года физик Лео Сцилард пришел ко мне в Принстоне с тревожной вестью о неминуемом вторжении Германии в Бельгию, которая обладала большими запасами урана. Мы в то время уже знали, что уран может расщепляться, что делало возможным создание атомной бомбы при наличии достаточного времени и финансирования. Сначала Сцилард хотел, чтобы я написал письмо королеве Елизавете Бельгийской. Зная об этой серьезной опасности, я сразу согласился и через несколько дней отдал черновик письма Сциларду. Он вернулся ко мне вместе с физиком Эдвардом Теллером и дал мне свой вариант письма, теперь адресованного президенту Рузвельту. Мне вариант Сциларда не понравился, и я решил надиктовать новое письмо Теллеру. Позднее Сцилард написал два варианта письма и послал их мне. Я подписал оба. Более пространный вариант был отправлен президенту в октябре.
* * *
Вы не участвовали в Манхэттенском проекте по созданию атомной бомбы. Вам предлагали участвовать?
Мое участие в создании этой бомбы ограничилось написанием письма президенту. Оно не привело к немедленным действиям, вместо этого был создан комитет по изучению этого вопроса. Президент попросил меня принять участие в этом комитете, но я отказался. Мне не предлагали участвовать в Манхэттенском проекте, который был запущен сразу после Перл-Харбора. Я отклонил бы и это предложение, если бы оно мне поступило.
