– Что за…? – Пузырь, на который все смотрел Тагир, лопнул. И несколько капель попали ему прямо на лицо. – Ай, чёрт!
Пистолета Тагир так и не увидел, зато концовку анекдота услышал четко:
– Прошло некоторое время. Все было, вроде, спокойно. Про девушку-рассказчицу, вроде как, даже стали забывать. И вот однажды приходит она к управляющему станции на день рождения и садится за стол. Каждый из гостей произносит какой-то тост, говорит хвалебные слова. Наконец, очередь доходит и до девушки… – Тагир поднялся, отошел от жижи и внимательно посмотрел на Тимура, который уже не мог сдержать собственного смеха в преддверии концовки. – Она тихонечко встает, смотрит внимательно на собравшихся гостей, и произносит: «А сейчас я вам прочту из не вошедшего»…
Тимур закончил.
И на некоторое время в воздухе повисла тишина.
Спустя секунду серьезное лицо Тагира, все это время отличавшееся эмоциональностью камня, расплылось в улыбке. А потом он заржал. Заржал вместе с племянником султана. Остановить хохот было невозможно. Тагир всматривался в сузившиеся от смеха глаза Тимура, и ему становилось еще смешнее. Хохот разливался в воздухе. Изо ртов мужчин летели капельки слюны. Мышцы живота все больше напрягались, а само тело, меж тем, расслаблялось так, что уже просто стоять и смеяться было мало возможным. Тагир и Тимур оперлись друг на друга и потихоньку сползали к земле. Когда пастух еще раз посмотрел в лицо племяннику султана, он буквально на секунду остановился, заметив, что на коже у того стали вздуваться волдыри. Чпок! – и жидкость из одного такого волдыря вырвалась наружу. Тимур удивленно потрогал лицо рукой и засмеялся еще громче. Говорить что-то было невозможно – воздуха хватало лишь на то, чтобы перевести дыхание. Чпок! – и еще один волдырь вздулся и лопнул.
– Ты… ты… так… весь… весь сейчас… сейчас лопнешь… – выдавил Тагир и рухнул на четвереньки, продолжая смеяться.
– Ктотогадитнатебя! – одной фразой выпалил Тимур, увидев, как сгусток слизи шлепнулся на лицо Тагира откуда-то сверху…
Пастух вытер лицо, посмотрел на слизь и заржал еще громче:
– Значит, к богатству…
На фоне общего веселья мысли об опасности не посетили ни одну из двух голов. А меж тем слизь все продолжала капать. Утопая в смехе, Тагир только и смог, что рухнуть на спину и посмотреть вверх. То, что он увидел, показалось ему еще более смешным – слизистая лужа, которую он совсем недавно осматривал, висела теперь наверху, на одной из веток дерева.
Тагир попытался перевести дыхание:
– Тимур, а ты что… вверх ногами в туалет ходил?..
– Н-нет, почему?
– А тогда почему твои следы… на дереве висят?..
– Тха-я-не-знаю-ха-ха-ха-ха-ха…
Лицо Тимура истекало кровью, вырывающейся из полопавшихся волдырей. Лежа на спине, он начал захлебываться собственной слюной, но смеяться не прекращал…
– Тимур, помоги-хи-хи-хи-хи…
В сознание начала пробиваться мысль, что их убивают. Убивают безжалостно, беспощадно. Сделка, на которую они не соглашались, действовала в полную силу – смерть за смех. Что стало причиной этого, понять было сложно. Горло драло изнутри. Порции воздуха, поступающие в легкие, становились все меньше. Теперь и Тагир начал задыхаться. Со счастливой улыбкой на лице он умирал, наблюдая за тем, как слизь уверенно растекается по ветке.
Теперь уже он был уверен: это не случайность. Что-то заставляло их смеяться. Смеяться до смерти. И это «что-то» висело сейчас на дереве, а в его теле отчетливо просматривался пистолет!
Преодолев очередной наплыв смехотворной экзекуции, Тимур встал на четвереньки и пополз к дереву. Как можно ближе подобравшись к толстой ветви, он прыгнул на нее, ухватился, повис. Перебирая руками, замер у жижи и, освободив одну руку, запустил ее в самую середину подрагивающей зелени, выхватив пистолет. Удержаться на одной руке было и без того сложно, а тут еще смех… Тимур сорвался, стянув за собой часть мерзости. Упав на землю, он быстро нащупал пистолет. Поднявшись и посмотрев на тварь, которая все еще нависала над ними, направил на нее ствол и начал палить. Не целясь. Жижа никак не реагировала на тонущие в ней с легким чмоканьем пули, и от этого ему становилось еще смешнее…
