Племянник султана опустился на камни, рассыпанные вдоль озера.
– Нам нельзя останавливаться, нужно идти дальше. Скоро стемнеет, и до этого времени нужно найти хоть какое-то укрытие.
Тагир попытался поднять товарища, но тот даже не шелохнулся.
– А знаешь, что? У меня идея! Шел бы ты, Тагир, дальше. И оставил бы меня в покое, а я тут посижу. А еще лучше, – племянник султана вдруг поднялся, – я сам свалю.
– И куда же?
– Поссать! Хоть это я могу сделать спокойно?
– Сможешь делать, что захочешь, когда домой вернемся! – проворчал Тагир.
– Если вернемся…
Не имея больше желания спорить, Тагир выдохнул и сел на землю, а Тимур скрылся за кустами.
Тагир замкнулся в себе.
«Не так страшна смерть, как о ней говорят, – вспомнил он слова отца. – Смерть вовсе не означает конец. Это всего лишь граница, пересекая которую, перед нашими душами открывается что-то новое. Нет гарантий, что это будет ад или рай. Нет гарантий, что это будет новая жизнь в новом теле. Нет гарантий, что это будет переселение в другую параллельную вселенную. Но после нее определенно что-то, да будет».
Вопрос смерти коснулся мозга Тагира, когда он вспомнил о дочери. И непонятно ему было, что страшнее – его смерть… или ее? Если до дома добраться все же не удастся, что станет с его малышкой, кто присмотрит за ней? Кто приготовит спасительный отвар? Кто расскажет о Ванильной пустыне? А если вдруг не станет ее? Нет, лучше об этом не думать!
Шорох в кустах этому поспособствовал. Тимур возвращался.
– Ты закончил? Я надеюсь, пистолет не потерял?
Но Тагиру никто не ответил.
«Странно, может, позицию поменял? – почесал макушку Тагир и ответил сам себе: – Он тебе что, акробат, в разных позициях нужду справлять?»
– Тимур, ну ты чё там? – снова крикнул он.
И опять никто не ответил.
Настойчивая тишина заставила пастуха оглянуться. Молчание спутника в таких местах могло означать что угодно, даже то, что его уже нет в живых. Хотя это вполне могло быть и разыгравшееся воображение Тагира, которое в считанные секунды додумывало, что же там, за стеной деревьев, могло произойти с племянником султана.
Тагир вступил в лесную зону, которая совсем недавно жесткой жужжащей рукой уже выгоняла его отсюда.
– Тимур?
Сделав несколько шагов вглубь, пастух прислушался. Тишина. Хандра и страх могли напасть в любую из секунд. Было уже страшно. До чертиков страшно. И это чувство еще большим узлом стягивалось в животе. Поэтому, когда кто-то сзади положил руку ему на плечо, Тагир чуть не наложил в штаны.
Пастух обернулся и сделал резкий шаг назад.
– Тимур, какого черта?! Я тебя зову, а ты молчишь!
Племянник султана, как-то странно улыбаясь, выставил перед собой руку в извиняющемся жесте:
– Прости, я тут просто анекдот вспомнил…
– Юморист, блин! Ладно, пойдем. Пистолет при тебе?
Тагир сделал шаг в сторону Тимура, но тот остановил его и снова как-то нездорово улыбнулся, хихикнув.
– А я его потерял…
– Что значит, потерял? Ты что, дурман-травы обожрался?
– Да я во что-то наступил, поскользнулся и упал. Он и вывалился.
– «Во что-то» он наступил! Понятное дело, во что. Пахнет, вон как… Ну, и где ты наступил?
– Там…
Тагир оглянулся и посмотрел туда, куда указал Тимур. В неглубокой впадине земли булькала светло-зеленая слизь, в которой отчетливо виднелся след от сапога племянника султана.
– Так, ну и где его теперь искать?
– Да погоди ты! Я тебе тот анекдот расскажу, а потом вместе найдем, – снова хихикнул Тимур.
– Давай так: я начну искать, а ты рассказывай?
Тагир аккуратно присел у слизистой лужи и принялся осматривать ее в поисках пистолета. А Тимур начал:
– Одна девушка очень любила читать вслух свои стихи. Она читала их всякий раз, когда была возможность. На днях рождениях друзей и родственников, по поводу и без. На знакомых и незнакомых станциях. Один раз она даже читала их крысам в туннеле. Ну, в общем… – Тут жижа булькнула. Уставившись на раздувающийся пузырь, Тагир попытался разглядеть в ней пистолет. А племянник султана, тем временем, продолжал: – Девушка так надоела всем с этой декламацией, что ее знакомые по станции сговорились, собрали в кучу все бумажки, на которых были написаны ее стихи, поймали ее, связали и засунули ей всю эту макулатуру в задницу…
