Наверное, рассчитывал, что я впечатлюсь, испугаюсь, соглашусь и на знакомство, и даже на свидание.
Может, рассказать про Стейрода генералу? Пусть бы два хищника между собой и грызлись! А я просто хочу покоя. Просто учиться спокойно, никого не трогать и чтобы меня не трогали.
— У Лайры и без тебя хватает поклонников, а ты ей, — я смерила кадета ледяным взглядом, — не подходишь.
Пару секунд он переваривал мои слова, а потом с силой толкнул в грудь. Я бы охнула, но в последний момент сдержалась и даже не упала. Лишь покачнулась и прижала ладонь к сердцу.
Пасовать перед ним я тоже больше не собиралась.
— Я дружбу тебе предлагаю, Ноэро! Поддержку и защиту! Без моего покровительства…
Стейроду пришлось заткнуться, потому что я перебила:
— Ты правильно сказал, я теперь любимчик императора. Вряд ли ему понравится, если какой-то кадет… просто обычный кадет, не обладающий никакими особыми талантами, будет отвлекать Рифера Ноэро от учёбы и совершенствования своих талантов. — Теперь уже я ткнула его в грудь и добавила: — Но и без всякого покровительства я сам в состоянии за себя постоять. Ты дважды имел неосторожность в этом убедиться. А не оставишь меня в покое, будет и третий.
Не дожидаясь, когда пунцовый от гнева кадет придёт в себя и от души мне врежет, взбежала по ступеням и услышала с ненавистью брошенные мне в спину слова:
— Ты сам, Ноэро, напросился. Жди начала новой… весёлой для тебя жизни.
Послав негодяя к джарам, дёрнула за тяжёлое бронзовое кольцо и окунулась в долгожданное тепло холла.
Поднималась к себе, думая о том, что и бал, и соревнования основательно подпортили мне жизнь. Даже страшно предположить, что случится после ночи Чароденья. Конец света?
Или просто конец Ноэро…
От мрачных мыслей отвлекло тревожное ощущение. Я замерла на верхней ступеньке, резко обернулась, чувствуя на себе чей-то пристальный, внимательный взгляд.
Нет, Стейрод за мной не последовал, да и вообще на лестнице было пусто, но, как и тогда ранним утром, когда шла на урок к Вентуре, мне казалось, будто кто-то за мной наблюдает.
Наверное, действительно показалось… Наверное, это уже паранойя.
Тряхнув головой, бегом устремилась в комнату и, только оказавшись в безопасности родных стен, позволила себе облегчённо вздохнуть.
➳ Глава 12
Остаток вечера прошёл так, как я и хотела. Мы с Брианом отправились в библиотеку, правда, за учебники сразу не сели — сначала обсудили вчерашний вечер. Друг меня немного успокоил, сказав, что сумел поговорить с Кайяной.
— Она, конечно, рвала и метала…
— Представляю. — Я тяжело вздохнула. — Не удивлюсь, если теперь уже она отправит за Рифом убийцу.
Вместо того чтобы разделить со мной вполне оправданное беспокойство, Бриан улыбнулся:
— Кайя не такая. Да, она вспыльчива, импульсивна, сумасбродна, но в ней нет коварства и злобы. Она могла бы ляпнуть что-нибудь отцу на эмоциях, не думая, но, успокоившись, точно будет молчать. Она его боится. Мы все, — кадет горько усмехнулся, — его боимся.
Всякий раз, когда речь заходила о его величестве, взгляд Бриана мерк, а голос становился глухим и каким-то безжизненным. Мне очень не хотелось, чтобы в этот воскресный вечер друг думал об отце и обо всех тех неприятных, а может, даже ужасных моментах, которые ему довелось пережить по вине нашего правителя.
— Ко мне тут Стейрод в ухажёры набивался, — переключилась я на перемывание косточек старшекурснику. — Видать, решил сразу после выпуска жениться.
Торнвил удивлённо захлопал глазами, и я, в который раз убедившись, что в библиотеке мы одни, рассказала ему о странном разговоре, состоявшемся между мной и старшекурсником. Только про угрозы упоминать не стала, чтобы Бриан лишний раз не волновался.
После ужина мы отправились спать. Начало новой учебной недели, как всегда, будет сложным. А теперь, когда в расписание добавились занятия с Вентурой и надо просыпаться с первыми петухами, засиживаться допоздна точно не стоит.
Хорошо хоть удалось избавиться от дополнительных тренировок с Эскорном и Дермонтом.
Утром я шла впотьмах, обхватив себя за плечи руками и не переставая дрожать. Было невыносимо сложно выбраться из прогретой за ночь постели, но я справилась, сумела. А теперь шла и ругала старика хроновика за эту раннюю побудку.
