– Не волнуйся за него. Он сейчас просто спит, – ответил Максимилиан на незаданный вопрос. – Идем?
Я кивнула, неловко ухватила его за рукав и шагнула в портал. На долю секунды все завертелось перед глазами, и мне с трудом удалось не свалиться.
Максимилиан, что характерно, остался на ногах даже со своей ношей.
Проморгавшись, я огляделась. Мы стояли на пустынном берегу. Позади мерно плескалось море, слизывая с песка птичьи следы, а впереди раскинулся ночной город, весь пропитанный запахами соли, смолистой хвои и мокрого дерева. Где-то на окраине город начинал задираться вверх, но не поднявшись и на сотую часть гор, размазывался по подножию. Среди зеленеющих пиков особенно выделялся один – вдвое выше остальных, с серо-коричневой вершиной. Вокруг вершины клубились тучи, смазывая очертания.
Дорога к третьему испытанию пролегала по горам.
Максимилиан мотнул головой, будто стряхивая наваждение. Похоже, он был готов к любым испытаниям – сражениям, тяжелому восхождению, преследованию, но не к передышке.
А сонный приморский городок оказался именно передышкой. Своего рода «око бури», затишье перед очередным шквалом. Портал, перемещение по которому невозможно отследить, угас и открылся бы еще не скоро. Значит, по этому пути инквизиторы уже не последуют. А иначе, как через портал, выйти на место третьего испытания невозможно. Оно могло оказаться где угодно, лишь бы там были горы.
– Найта, – тихо позвал князь, сгружая бесчувственного инквизитора на песок, – последи за ним, ладно?
– А ты куда? – живо заинтересовалась я. Оставаться одной мне вовсе не хотелось.
– Постараюсь найти место, где можно оставить этого несчастного, и какую-нибудь приличную гостиницу заодно.
– А гостиницу-то зачем? – удивилась я. – Ты же не собирался задерживаться, торопился? Или передумал?
– Не передумал, – усмехнулся князь. – Но чувствую, что ты заставишь меня передумать. Особенно когда вспомнишь о том, что в гостиницах обычно есть душ с горячей водой, большая кровать, чистое белье… – От мнимого удовольствия он закатил глаза. Вот ведь… соблазнитель. Только рекламным агентом и работать.
– Ладно, намек поняла, – проворчала я, с трудом отгоняя видения цивилизованной жизни. Горячий душ… Мм… И много мыла…
– А еще вкусная еда, музыка, телевидение, пластинки от комаров, – коварно продолжил Максимилиан, глядя на мои терзания. Знал же, мерзавец, что мне теперь каждый час до его возвращения годом покажется!
– Хватит дразниться, – устало отмахнулась я. – Иди уже, ищи свою гостиницу.
Максимилиан послушно растворился в сумраке, напоследок шепнув что-то вроде «А утром – крепкий кофе без сахара…».
Я сглотнула.
Кстати, сколько мне уже пришлось оставаться без любимого напитка? Если подсчитать все, учитывая тот день, когда князь похитил мою драгоценную особу прямо из-под носа у подруг… Хм, получалось, что уже не меньше полутора недель.
Ужас. Скоро совсем одичаю.
Через несколько минут в мою блаженно пустую голову забрела мысль, что сидеть на открытом всем взорам пляже рядом с окровавленным полутрупом – не лучший способ избежать проблем с местным населением, тем более что языка аборигенов я не знала и объясниться бы не смогла. Разглядывание окрестностей хорошего настроения не прибавило: в качестве более-менее приличного укрытия подходили только заросли широколиственного кустарника вперемежку с кряжистыми южными соснами чуть выше по берегу.
К сожалению, все это великолепие находилось довольно далеко, а инквизитор не спешил приходить в себя и топать в кусты самостоятельно. Я нерешительно подергала мага за ногу, потом поднатужилась и даже протащила его несколько метров по песку. Выдохлась почти мгновенно – после сражения и нервной встряски сил едва-едва хватало на то, чтобы не засыпать на ходу. Да еще и парень оказался довольно тяжелым…
Уже совсем было отчаявшись, я начала вспоминать заклинание для отвода глаз, и вдруг меня осенила идея. Дурацкая, конечно, но почему бы не попробовать?
Сосредоточившись, я аккуратно выплела узор «летательного» заклинания для ветки и наложила его на инквизитора. Вообще-то на мыслящих существ оно не действует, но маг-то сейчас без сознания…
