– Что… – начала было я, но шею предупреждающе кольнула сталь.
– Не дергайся! – прошипел кайса, аккуратно сминая мою защиту. – И ты тоже без глупостей, иначе девчонка умрет.
– Как скажете, – покладисто кивнул князь… и рванулся вперед.
За моей спиной в траву осело тело.
Я дернулась посмотреть, но, увидев наполовину оторванную голову, быстро передумала.
Все было кончено. Странный транс, в который накрыл меня во время попытки высвободить чистую энергию, постепенно исчезал.
Только теперь я осознала, что несколько раз побывала на волосок от смерти, что сама – нет, пожалуйста, пусть это будет сон… – сама убила. Убила живых людей. Мамочка…
Из горла вырвался булькающий всхлип. Максимилиан скользнул вперед, опустился рядом со мной, ласково обнимая.
– Не плачь. Все уже кончилось. Я бы не дал тебя в обиду, ни за что.
Понимает ли он?.. Какая глупость, конечно, понимает. Только не хочет говорить очевидное. Что инквизиторы сами на нас охотились, что они без колебания убили бы и меня, и его, да не вышло, что выхода не было.
Знаю, что не было. Но почему же так тошно?
– Это пройдет, – шепнул князь. – Посмотри на меня.
Я робко подняла взгляд на его лицо, залитое чужой кровью. Черные провалы зрачков, гипнотизируя, то сужались, то расширялись.
«Все хорошо, shannie. Все хорошо».
Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Истерика постепенно сходила на нет, оставляя только неприятный осадок. Я с опозданием осознала, что сижу, вцепившись в залитую кровью рубашку, на сырой, холодной земле. Ноги уже затекли. Неловко разжав пальцы, я поднялась, чуть шатаясь от усталости и перенесенного шока. Максимилиан внимательно оглядывал поле боя, уделяя особое внимание подсчету тел. Потом неспешным шагом подошел к одному из инквизиторов в белом, безвольно лежащих на земле, и несильно ткнул его мыском в бок.
– Хватит притворяться. Я знаю, что ты живой. Ты был в стороне, когда она выплеснула свою силу.
Человек вздрогнул, но встать не решился, надеясь на лучшее. Максимилиан усмехнулся и вздернул инквизитора за шиворот, ставя на ноги. Глубокий капюшон слетел с головы, открывая юное лицо и растрепанные русые волосы.
Очутившись на ногах, парень – довольно высокий, как оказалось, и не такой уж «юный» – лет двадцати двух – попятился, пока не уперся спиной в березу. Серые глаза казались черными из-за расширенных от страха зрачков, контрастируя со светлой кожей, разбитые губы мелко дрожали.
Максимилиан смерил мага задумчивым взглядом. Облизал губы. Оглянулся неуверенно и предложил:
– Малыш… Иди к порталу и жди меня там. У меня… дела.
Я посмотрела на него, на обессиленно прислонившиеся к березе «дела» – и тихо, но очень твердо сказала:
– Нет.
Максимилиан вздохнул и устало взъерошил волосы.
– Я голоден. Сейчас мы пройдем через портал и окажемся в городе, и я все равно отправлюсь на охоту. Так скажи мне, кто лучше подходит, – он внимательно заглянул мне в глаза, – беззащитный человек, который даже не подозревает об опасности, у которого, возможно, есть семья, близкие, или этот инквизиторский выкормыш, у которого был шанс постоять за себя?
Я промолчала. Потом начала закатывать рукав. Максимилиан скривился, как будто проглотил лимон.
– Нет, так не пойдет. Ты сейчас ослабла, а нам еще через портал проходить. – Видимо, в моих глазах он увидел что-то, что его задело. – Обещаю, мальчик останется жив и почти невредим. Ну, иди же!
Презирая себя, я отвернулась и побрела к мраморному основанию портала, но все же успела заметить, как Максимилиан, ласково улыбаясь, вплотную подходит к молодому инквизитору, осторожно заправляет за ухо светлую прядь… Маг обреченно закрыл глаза, чуть подаваясь вперед.
Тонкие пальцы запутались в светлых волосах.
«Не бойся. Больно не будет».
Я до искр в глазах зажмурилась, зажала руками уши. Но все равно слышала тихие стоны, а перед глазами стояло полное отчаяния лицо сероглазого мага.
Через несколько минут, растянувшихся на часы, Максимилиан негромко окликнул меня. Я оглянулась. Он стоял у подножия портала. Чужая кровь уже впиталась в кожу, не оставив следов. Инквизитор, бесчувственно обвисший на его руках, без белого плаща – в одном свитере и джинсах – выглядел беспомощным и каким-то замерзшим.
