Но больше всего Айне поразили не мои подземные приключения, не волшебная ткань спального «кокона», благодаря которому можно было хотя бы по ночам забывать об опасностях Срединного леса, и даже не таинственная гора – первое испытание, в котором я, впрочем, участия не принимала.
Нет. Пророчицу заинтересовали наши общие сны.
– Так ты говоришь, он засыпал… в твой сон? – Я осторожно кивнула. – И князь не прикладывал к этому никаких усилий?
– Нет. – Я старалась не смотреть на пророчицу. Уж больно мне не понравилось задумчиво-настороженное выражение золотых глаз. – Ему, наоборот, приходилось ставить ментальные блоки.
– И как результат?
– Нулевой. Хотя нет, – невесело хохотнула я. – Я стала запоминать свои сны.
– И ничего хорошего из этого, конечно, не вышло, – закончила за меня Айне.
Ветер, напоминая о своем присутствии, пробежал по кронам деревьев, стряхивая на землю холодные капли. Белесая мгла вокруг стала сизо-серой, загустев с приближением вечера. Сколько же мы проговорили? Ладно, неважно. Пока в контуре хватает энергии, буду держаться. Отдохнуть и потом можно.
– А почему тебя так интересуют сны? – спросила я, чтобы не затягивать паузу.
Но, к моему удивлению, Айне ничего внятного не ответила.
– Так… есть одна легенда. Вспомнилась почему-то – наверное, по ассоциации. Красивая легенда на самом деле. О том, как к девушке в ладони упала с неба звезда и, чтобы не замерзнуть, попросилась к ней в сердце и разделила ее сны. Девушка сначала не поверила, что это звезда, и потеряла ее, потом вытащила из лужи, отогрела и спасла. И за это доброе дело девушке подарили целый мир. Неважно, – отмахнулась пророчица, и я не стала настаивать. – Хотя красивая легенда, конечно, как я уже и говорила… О, кстати! Еще один вопрос: а его сны ты видела?
– Да, я же тебе говорила… – Я несколько растерялась. А его-то сны здесь при чем?
Айне, словно услышав так и не заданный вопрос, замялась и наконец выдавила:
– Тебе не кажется, что такое отношение немного не вяжется с его репутацией? И вообще все… странно?
– Ну почему? – зло усмехнулась я. – Никаких странностей нет. – И рассказала о втором испытании и планах князя. Айне выслушала, но к моим домыслам отнеслась скептически:
– Не знаю, не знаю… Все равно нелогично. Сначала предупреждает, потом отдает на откуп Стражу, а в промежутке делится своими снами… На твоем месте я бы не стала делать поспешных выводов.
– А как бы ты поступила? Сидела бы сложа ручки, полностью положившись на судьбу? – съязвила я.
– Может быть.
– Следуй я твоей логике, мы бы сейчас не разговаривали.
Айне терпеливо вздохнула.
– Нэй, я, конечно, очень рада знать, что с тобой все в порядке, да и Элен будет поспокойнее… Но поступила ты глупо. Нет, не перебивай! Дай закончить, – быстро вскинула она ладони. – С ним у тебя был реальный шанс добраться до Холмов целой.
– Или остаться в логове Стража, – скептически откликнулась я. – Не думаю, что это пошло бы мне на пользу.
– Думаешь, не думаешь… А что ты теперь будешь делать? Путь в Зеленый закрыт!
– Как закрыт? – опешила я.
– Так закрыт! – в тон мне ответила пророчица. – У нас ка-ран-тин!
О-о! А я и забыла…
– И что же мне теперь делать? – Я жалобно посмотрела на подругу. Айне опустила глаза, раздумывая.
– Единственный вариант, который приходит в голову, – добраться-таки до замка королев. В любом из городов тебя тут же перехватят.
– И как я туда доберусь, интересно?
– Так же, как хотел князь, – спокойно ответила Айне. – Пройдешь по пути, через все испытания.
Я потерянно опустилась на траву. Голова шла кругом. Что же это получается: мне придется с налета преодолеть то, что вызывало опасения у древнего, опытного шакаи-ар?
Легче было бы сдаться инквизиции.
– Даже не думай, – испуганно шарахнулась Айне. Я недоуменно уставилась на подругу. Потом догадалась:
– Я вслух говорила, да?
– Что-то вроде, – уклонилась от ответа пророчица. И перевела разговор на другую тему. – Понимаешь, я читала об этом пути. Он рассчитан на то, чтобы остановить чужаков.
А я, стало быть, своя. Ну-ну.
– И в чем же это проявляется?
– Хм… дай-ка вспомнить. Первое испытание порождает сомнения. Второе… второе сеет раздор. Про третье точно не помню, кажется, оно должно охладить пыл или что-то в этом роде. Но есть одна важная деталь. – Айне наклонилась вперед, делая большие глаза. – Равейна достаточно высокого ранга не проходит испытания. Дорога открывается перед ней сама.
