Я слушала его как зачарованная. Чужие чувства и эмоции накатывали на меня, словно волны, перед глазами мелькали картины другого прошлого. Все было туманным и далеким, но одно имя зацепило, кольнув острой, почти горькой нежностью.
– Тай?
– Да, – он искоса глянул на меня и снова опустил ресницы, – Тай… Тантаэ. Тантаэ из клана Пепла Времени… Тогда – такой же мальчишка, как и я, всего на двадцать семь лет старше, разве что мудрый не по годам. Потом – Пепельный князь. Знаешь, как погибли мои родители? – внезапно спросил он.
– Нет.
– Я и сам уже не помню, – вздохнул Максимилиан. – Но случилось это в разгар Второй войны, когда равейны начали медленно, но верно брать верх. Мне тогда было шесть или семь. Однажды весной я убежал ночевать на только-только зацветающие луга, а когда вернулся на рассвете – нашел лишь золотой пепел и высокую женщину в темной одежде. Великодушная эстиль пожалела сиротку и не стала добивать. Она равнодушно сообщила мне, почему погиб отец и кому помешала мама, и повернулась спиной, собираясь уходить. Зря, конечно, – жестко усмехнулся князь. – Но благородная леди не могла знать, что рефлексы шакаи-ар и ярость окажутся сильнее шока. Она умерла прежде, чем договорила последние слова, а я впервые попробовал кровь. Слишком рано… Весь день и следующую ночь я провел в том же зале, свернувшись на полу. А потом в замок заглянул Тантаэ из Пепла Времени. Его клан был уничтожен в тот же год, что и мой, но чуть раньше. Наши семьи состояли в союзе, и отец взял юного Пепельного под опеку. Мы с Таем быстро подружились, а через несколько месяцев опека понадобилась уже мне… – Голос сел. Максимилиан помолчал, а потом продолжил, уже спокойнее: – Мы вместе пережили кровавое безумие и последние годы войны. Тантаэ… Он почти лишен эмпатических способностей и силой ненамного превосходит человека. Он всегда был таким. Но недостаток сил и способностей компенсировал умом…
– Так часто бывает, – перебила я князя. – У нас даже есть специальный ритуал. Во время инициации равейна выбирает, что ей нужнее – сила или мудрость. Жаль, первое выбирают гораздо чаще…
– Может быть, – кивнул князь. – Так или иначе, но я обязан ему жизнью. Я был импульсивным и неуравновешенным ребенком, и гибель родителей, как ты понимаешь, не улучшила мой характер. Зато сил оказалось с избытком. А Тай – наоборот. Спокойный, уверенный… Мудрый. Он заменил мне отца, брата и учителя… Впрочем, не время вспоминать прошлое. – Максимилиан резко открыл глаза и пристально посмотрел на меня. – Ты действительно хочешь увидеть мои сны?
– Да… А разве это – не сон? – удивилась я.
– Нет, – улыбнулся Ксиль. – Точнее, не совсем. Ты спишь, а я – нет.
– Но как же… – Я провела рукой по шершавому камню. – Как же все это? Я же чувствую…
– Игра воображения, – снова усмехнулся он. – Я просто вспоминаю замок, а ты слушаешь мои воспоминания. Немного необычное ощущение, – поделился князь. – Ты и здесь, и там…
– И ты просто лежишь с закрытыми глазами и представляешь разные картинки? – Я все еще не могла поверить. Эмпатическое внушение, надо же…
– Не просто, – повинился он. В глазах вспыхнули и опали насмешливые искорки. – Сейчас, например, я убираю с твоего лица прядь волос… – Я насторожилась – …наклоняюсь… и целую… – Прежде чем я успеваю начать гневную тираду, нахал добавляет: – …дважды. Доброй ночи, малыш…
…Это были странные сны… Ни сюжета, ни связи – поток впечатлений и образов, эмоции – чистые и сильные. Ощущение то ли полета, то ли падения. Я была и на тех горных лугах, и у бесконечной глади океанских вод, и высоко в небе, среди темных клубящихся туч и грозовых разрядов. Далекие голоса, смех, и – без перехода – кровавая битва, невыразимая печаль, отблеск войны, отгремевшей века тому назад. И поверх этого странного, дисгармоничного узора тонкой насечкой вилось мягкое, уютное, восхитительно живое тепло существа… такого близкого… Чье дыхание чуть щекочет кожу, а сердце бьется, разгоняя по венам горячую кровь… Такого желанного, такого хрупкого существа…
…меня?!..
Долю секунды я испытывала настоящее раздвоение личности, не в силах отличить свои мысли и чувства от чужих. Поэтому пробуждение подействовало на меня, как ведро холодной воды за шиворот.
