– Знаешь, мне кажется, что лучше спросить об этой вещичке кого-нибудь из Старших, – задумчиво протянула Элани, глядя, как колечко, к которому она так и не рискнула прикоснуться, растекается по моей ладони, впитываясь в кожу. – Вдруг опасная штуковина. Есть магические вещички которые захватывают разум и все такое. Вот станешь безмозглой – будешь знать, как хватать аллийское старье, – добавила она ворчливо.
– Посоветоваться было бы неплохо, да только я здесь никого не знаю, – согласилась я, с трудом сдерживая улыбку. Уж больно предостережения Элани напоминали мне заокеанские страшилки. – Только Икёдзи и Риан.
Певица задумалась.
– Иллюзион сейчас занят, они модель анализируют. К бабу… к Риан тоже идти не стоит, она в артефактах ни в зуб ногой… Лучше обратиться к Мелиссе, – решила наконец она и, увидев непонимание в моих глазах, пояснила: – Ну, к Творящей. Ты ее должна запомнить. Эдакая дама слегка в возрасте и на голове еще такая корона… – Элани сделала неопределенное движение рукой вокруг своей головы. Я хихикнула – уж больно это походило на кручение у виска. – Ну, про корону я пошутила, но вообще выглядит она точно как настоящая королева. В смысле, не эстиль, а…
– Я поняла. Ладно, идем.
Но, к моему удивлению, Элани никуда не спешила. Она просто запрокинула голову и крикнула хорошо поставленным голосом:
– Эстаминиэль Мелисса! Можно к вам в гости?
Воздух в комнате пошел волнами, постепенно сгущаясь. Когда вокруг нас замелькали знакомые голубоватые искры, Элани удовлетворенно улыбнулась:
– Кажется, нас примут. Пошли, чего застыла?
– Куда? – настороженно оглянулась я.
– Да сюда же! – засмеялась она и потянула меня за рукав. Я едва успела подхватить с дивана шкатулку. Вот было бы забавно оставить кольца здесь. Собственно, из-за них и идем.
Искры вспыхнули ярче, голова закружилась… и перемещение свершилось. Вот так, просто, без амулетов и предварительной подготовки.
Телепорт привел нас в небольшое уютное помещение, отделанное светлым деревом. Кажется, в гостиную – по крайней мере, на это намекали кресла и двухместный диван кофейного цвета, полукругом расположившиеся у низкого стеклянного столика. Стен почти не было видно из-за многочисленных стеллажей, уставленных книгами и безделушками. Только одну сторону целиком занимало огромное, от пола до потолка, окно, лишь слегка затененное зеленоватым шелком.
– Добро пожаловать в Сторожевую башню, – поприветствовал нас низкий женский голос. – Прошу прощения за спонтанную телепортацию, но иначе сюда не попасть, – пояснила хозяйка гостиной специально для меня.
«То-то нигде дверей нет», – рассеянно подумала я, все еще дезориентированная порталом.
– Здравствуйте, – подскочила Элани к одному из кресел. Я последовала за ней. – Я, конечно, извиняюсь за то, что мы так неожиданно и прочее, и прочее, но нам нужен ваш совет, эстиль Мелисса.
– Слушаю вас, – улыбнулась королева.
Элани мгновенно пустилась в рассказ о моих загадочных кольцах – с подробностями и кучей личных впечатлений. Я доверила ей вести беседу, а сама воспользовалась возможностью прийти в себя и поближе рассмотреть одну из эстаминиэль.
Не слишком высокого роста, полная, она чем-то неуловимо напоминала университетских профессоров. Короткие волосы, по человеческой моде покрашенные «перышками», черная кофта, расшитая стеклярусом, шейный платок – точь-в-точь пожилая учительница, строгая со студентами, но справедливая. Глаза у нее были темными и внимательными, про такие принято говорить мудрые, по крайней мере, чувствовалось, что ума и опыта Мелиссе не занимать.
– Тебе есть что добавить, милая? – внезапно спросила она, прерывая рассказ Элани. Та насупилась, но спорить не стала.
– Не знаю, – растерялась я. Эстиль Мелисса сделала вид, что не заметила моего смущения, только в глазах промелькнула тень улыбки. – Нет, наверное, – уже тверже сказала я. – Впрочем, погодите… Максимилиан говорил, что эти кольца как-то связаны с живым серебром.
– «Живым серебром»? – задумчиво переспросила королева. – Интересно… Могу я взглянуть на них?
– Да, конечно.
Я торопливо протянула ей шкатулку.
